La 16^e édition des assises du tourisme de l’Aude, qui s’est tenue à Port-Leucate ce 6 octobre, a démontré comment un « événement » devient source de développement touristique et économique pour un territoire. « Depuis 20 ans, la commune s’est lancée dans l’organisation d’événements d’avant-saison, puis d’après-saison. La mise en place de ces événements s’est faite progressivement car cela demande d’importants moyens », indique Michel Py, le maire de Leucate. Le Mondial du vent est devenu un événement phare de la station balnéaire de Leucate.

Une filière « glisse » à Leucate

« Plutôt que de subir le vent, nous avons décidé de communiquer intelligemment pour conserver, voire développer la clientèle touristique, comme le font les acteurs de la montagne de qui nous nous inspirons. Nous avons lancé un événement lié aux sport de glisse avec une approche environnementale », souligne le maire, qui a vu s’ancrer sur sa commune des entreprises d’un nouveau type. « C’est une véritable filière économique, voire un cluster, qui se construit autour de cet événement. Cette filière, créatrice d’emplois, est en perpétuel mouvement. De l’ouverture de boutiques dédiées qui réalisent aussi des ventes par internet à la création d’entreprises qui fabriquent des planches, des ailes,… Nous bénéficions désormais d’une section sport/étude, précise l’édile. 30 % de ce qui se vend en France dans le secteur de la glisse se fait au départ de Leucate. Des sociétés comme Chinook ou encore Doll bénéficient d’une belle renommée. Un projet logistique est envisagé sur la zone d’activité. Maverix, leader mondial de skates électriques devrait implanter son siège à Leucate en marge du mondial du vent. »

Un projet hôtelier à Limoux

La cave Sieur d’Arques de Limoux (CA : 45 M€ dont 40 % à l’export) s’est lancée elle aussi, il y a 25 ans, dans la création d’un événement Toques et Clochers visant à améliorer la notoriété de la marque. « Si dans un premier temps, nous nous sommes attachés à développer un événement nouveau autour du Chardonnay pour préserver le patrimoine de la haute vallée de l’Aude, aujourd’hui nous allons recentrer l’événement sur l’entreprise et "les Bulles" », indique Maurice Lautard, le président de Sieur d’Arques, qui assure que l’opération atteint quasiment l’équilibre. L’édition 2014 a réuni 30 000 visiteurs mobilisant une dizaine d’hôtels. En 2015 l’événement se tiendra à Limoux, où nous attendons 50 000 visiteurs. Un projet hôtelier est en route pour répondre à la demande sur la commune de Limoux. »

Développer l’activité sur le territoire

Michel Amsellem, dirigeant de la résidence tourisme l’île du Gua (Clarion Suites) à Narbonne, s’atelle à la création d’un festival autour du tourisme fluvial. « La création d’événement, quel qu’il soit, favorise l’activité des hébergeurs. À l’île du Gua, le tourisme d’affaires génère 40 % de notre activité, c’est donc primordial », assure le dirigeant. Une approche que confirment les dirigeants de l’Abbaye de Fontfroide (Narbonne, CA : 2,2 M€, 30 ETP) qui développe une stratégie événementielle du site religieux pour lutter contre l’érosion de la fréquentation (100 000 visiteurs en 2013 contre 105 000 en 2000), contribuer à son développement économique et assurer l’entretien et la préservation des bâtiments de ce monument historique religieux.