Quatrième région thermale française, Midi-Pyrénées investit dans ce secteur économique, afin de rendre les stations thermales plus performantes et leur permettre une diversification.

Avec 17 stations thermales, qui comptent 23 établissements thermaux et 17 centres thermoludiques et de bien-être, Midi-Pyrénées occupe le 4e rang des régions françaises. Un secteur très important dans le tourisme régional, sur lequel ont été investis ces 10 dernières années plus de 120 M€. Ces investissements ont permis de rénover les établissements et les équipements et de diversifier les offres.
La Région Midi-Pyrénées, qui soutient également ce secteur économique, a pour sa part aidé ces entreprises à hauteur de 20 M€ sur la même période.

12% du marché français des cures thermales
Les établissements thermaux de Midi-Pyrénées totalisent 12 % du marché français des cures thermales en recevant annuellement plus de 68 000 curistes. Ce secteur représente 4 000 emplois dans la région, dont 2 100 emplois directs. Après avoir été boudé par la médecine, le thermalisme connait ces toutes dernières années un léger regain d’activité. Plus de 6 000 curistes ont été accueillis dans les deux établissements thermaux du groupe Eurothermes à Ax-les-Thermes. Quelque 400 K€ sont investis en 2013 et 2014 pour des travaux de rénovation et la création de nouvelles offres. A Barbotan dans le Gers, la Chaîne Thermale du Soleil a reçu en 2013, plus de 14 700 curistes.

Le thermoludisme, une spécificité de Midi-Pyrénées
De nombreuses stations thermales des Pyrénées ont développé près de leurs activités des spas thermaux et espaces thermo-ludiques pour des activités de bien-être et de détente. La région Midi-Pyrénées a fait ainsi le pari sur le thermoludisme et compte aujourd’hui pas moins de 10 centres thermoludiques, trois espaces, avec une capacité d’accueil plus limité et quatre centres bien-être. Les centres thermoludiques les plus récents, comme les Bains de Couloubret à Ax-les-Thermes dans l’Ariège, accueillent annuellement quelque 120 000 visiteurs.

La région aide le thermoludisme
L’investissement pour cet équipement a été de 6,3 M€, dont une aide régionale de 721 K€. A Barèges, dans les Hautes-Pyrénées, l’extension des thermes a permis de créer Cieléo, un centre thermoludique et spa de 2 500 m2. Plus récemment à Cauterets, les Bains du Rocher consacrent 2 500 m2 à la détente en eau thermale, à quelques mètres des thermes de la station des Hautes-Pyrénées.

« Vu à la télé »
Le Conseil régional Midi-Pyrénées lançait il y a quelques années pour la première fois une campagne publicitaire sur les grands sites de Midi-Pyrénées diffusée sur les chaines de télévision. Des retombées qui se sont avérées plus que positives, puisque 15 millions de visiteurs sont ainsi accueillis chaque année dans la région. La Région va très bientôt réitérer cette campagne publicitaire, qui a été précédée auparavant d’une nouvelle campagne, sur le thermalisme à travers le spot « les eaux essentielles de Midi-Pyrénées ».

Des outils Internet
Parallèlement à cette opération publicitaire, un site Internet dédié a été créé et des actions sur les réseaux sociaux comme Facebook ont été mises en place. Et en toile de fond, la même ambition affichée : que les retombées économiques en termes de fréquentation soient du même ordre que celles générées par la campagne des grands sites.

Anne-Marie VEZIAT

Le thermalisme en chiffres
5 départements de Midi-Pyrénées comptent des stations thermales
- 8 stations dans les Hautes-Pyrénées
- 3 stations dans le Gers
- 2 stations dans la Haute-Garonne
- 3 stations dans l’Ariège
- 1 station dans l’Aveyron
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