Comestibles, non-comestibles, microscopiques... Les champignons regorgent de propriétés naturelles à valoriser pour protéger les plantes, sans produits chimiques. C'est le credo de la start-up montpelliéraine Mycea, qui vient d'être de recevoir le Grand prix du concours national d'innovation i-Lab. « Ce label reconnu va nous permettre d'accélérer nos travaux de recherche, nous aider à embaucher, à investir dans du matériel... Il nous donne aussi une légitimité pour tisser de nouveaux partenariats, créer des ponts entre le laboratoire et le marché », commente sa présidente, Dominique Barry-Etienne. Dopée par une récente levée de fonds de 600 k€, auprès d'entrepreneurs tournés vers l'écologie, l'entreprise créée en 2018 espère, grâce à ce prix, obtenir une subvention de 500 k€. « Mais nous ne savons pas si elle sera attribuée en totalité », précise la docteure en agronomie.

Industrialisation d'ici à 2023

Mycea est incubée au Business innovation center (BIC) mais ses onze salariés sont installés dans un laboratoire de l'Institut national de la recherche agronomique (Inra). Ils travaillent sur des solutions dites alternatives pour lutter contre le mildiou qui s'attaque à la vigne et d'autres maladies agricoles affectant la betterave ou la pomme de terre. La phase industrielle doit débuter d'ici à 2023. La start-up discute actuellement avec trois sociétés : Eléphant Vert, qui dispose d'une usine à Béziers, Agronutrition, implantée autour de Toulouse, et Biovitis, basée dans le Puy-de-Dôme.