Parmi les dix Grands prix de la 22^e édition du concours national d’innovation, i-Lab, organisé par le ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation avec Bpifrance, la start-up Acu Surgical (4 personnes, Montpellier) qui conçoit un robot destiné aux interventions chirurgicales de la rétine. La distinction i-Lab s’accompagne d’une subvention pouvant aller jusqu’à 600 k€. Pour l’heure, Acu Surgical ne connaît pas encore le montant qui lui sera octroyé. Elle a déjà bénéficié, en 2018, d’une aide supérieure à 500 k€ de la Satt AxLR. Une levée de fonds est également en cours : « Nous sommes en discussion avec des investisseurs, nous cherchons à lever autour de 5 M€ », indique Christoph Spuhler, co-fondateur et dirigeant. Son bouclage est espéré à l’automne. En fonction du succès de cette levée de fonds, Acu Surgical envisage des recrutements – « nous aimerions compter environ 25 personnes au sein de l’équipe à horizon 2022 » - et un déménagement, tout en restant à Montpellier.

« La chirurgie de la rétine est très délicate, explique Christoph Spuhler. Notre dispositif vise à apporter de la précision et de la sûreté au geste chirurgical. » Toutes les pathologies de la rétine sont concernées, dont la DMLA. Les premiers test pré-cliniques ont été effectués en février, le robot sera testé sur des patients humains fin 2021. Le marquage CE est prévu dans la foulée pour une commercialisation courant 2022.