Bertrand Féraut, son président, l’assure : la coopérative de fruits et légumes Covial, à Manduel, « continuera d’exister ». Mais la voilure sera drastiquement réduite, avec le licenciement annoncé de 73 salariés sur 88, ainsi que l’avait révélé le site Internet de La Lettre M le mardi 9 octobre. Ce sera fait vraisemblablement d’ici à la fin de l’année.Estimant les prix trop bas, les producteurs de pommes, majoritaires au conseil d’administration, sont partis un à un confier leurs fruits à d’autres structures. « S’ils ne l’avaient pas faits, ils étaient morts », estime un spécialiste du secteur. « Nous allons garder notre structure de commercialisation, Edenys, qui réalise déjà 40 % d’achats à l’extérieur, précise Bertrand Féraut. Et notre filiale bio Uni-Vert, leader de la salade bio en Europe ». La part du bio passera « de 5 % aujourd’hui à la moitié du CA dans deux ou trois ans ».La plupart des locaux (30 000 m2 de bâtiments sur 8 ha à Manduel, 5 000 m2 à Saint-Gilles et 7 000 m2 à Pont-Saint-Esprit) seront vendus ou loués. Fondée en 1961, la Covial avait réalisé un CA de 17 M€ en 2006.