Lancé par la convention constitutive du 19 décembre 2007, le pôle chimie Balard* franchit une nouvelle étape, mardi 24 mars, avec la signature de la déclaration d’orientation scientifique sous l’égide de la Région, financeur majoritaire, et en présence des responsables scientifiques régionaux, notamment ceux des quatre instituts qui forment la colonne vertébrale du pôle : Charles Gerhardt (chimie des matériaux), Max Mousseron (chimie des biomolécules et des médicaments), Institut de chimie séparative (réacteurs de 4e génération à Marcoule) et Institut européen des membranes. Le pôle est néanmoins au travail depuis la première signature, travail ayant déjà donné lieu à la création de 12 starts-up, au dépôt de 64 brevets ou au tissage de partenariats avec 90 industriels nationaux et internationaux. « Tout le monde a compris qu’il fallait vraiment faire à Montpellier un pôle de niveau international », lance Georges Frêche. Un pôle qui rassemble 290 chercheurs et enseignants-chercheurs, 270 doctorants et visiteurs, 170 ingénieurs, techniciens et personnels administratifs. Son travail devra porter en premier lieu sur l’énergie et les matériaux, la valorisation des ressources naturelles et la chimie du développement durable, la chimie au service de la santé et du développement de l’homme.37 000 m2 de bâtiments nouveaux« Ce pôle chimie sera un modèle pour la réalisation de l’opération Campus » poursuit le président du conseil régional, qui pense en premier lieu au projet immobilier. Rachetés l’an dernier 7 M€ pour installer matériellement le pôle, les bâtiments actuels de l’Établissement français du sang (EFS) seront rasés pour laisser place à 37 000 m2 de bâtiments nouveaux, comprenant la réalisation d’une plate-forme commune d’analyse et de caractérisation et d’un centre de recherche et de développement industriel (en plus de l’Institut de chimie séparative de Marcoule, déjà en fonction). « Il est aussi prévu un hôtel d’entreprises de 400 m2 » précise Georges Frêche. Un choix appuyé par Bernard Meunier, président du conseil d’orientation scientifique, car « une recherche fondamentale coupée de l’innovation n’a aucun sens et est sclérosante ». Bernard Meunier voit ainsi dans le pôle « l’instrument idéal pour un réseau thématique de recherche avancée ». La Région apporte 25 M€ et l’Etat 16 M€. Georges Frêche se prend désormais à rêver à l’éclosion de nouveaux pôles dans la région : agronomie et environnement, santé Inserm, sciences de l’ingénieur, sciences humaines et sociales.F.D.*Antoine-Jérôme Balard (1802-1876), né à Montpellier, est un chimiste à qui on doit notamment la découverte du brome ou du procédé pour extraire du sulfate de soude de l’eau de mer.