Mamadou Sangafowa Coulibaly, ministre de l’Agriculture de la république de Côte d’Ivoire a inauguré, ce 19 décembre, le nouveau laboratoire dédié au cacao du groupe familial perpignanais Cémoi. « Ce laboratoire s’inscrit dans la démarche d’innovation du groupe, explique le PDG, Patrick Cémoi. Il nous permet de rechercher de nouvelles solutions, comme d'imaginer de nouveaux produits intégrant les spécificités aromatiques du cacao et leurs différentes origines. On travaille sur l’émotion du cacao comme cela se fait pour le vin à travers de nouveaux assemblages avec des notes de têtes et de corps ». Il rappelle, au passage, la tradition de chocolatier inscrite dans le groupe depuis plusieurs générations (effectif : 3 200 personnes dont 70 dans le développement de produits et le marketing, 14 sites de production).

Un million d’euros d’investissement

Ce nouveau laboratoire de 120 m2 est entièrement dédié à la recherche sur les produits de cacao (fèves, masse, tourteaux et beurre). « Il représente un investissement d’un million d’euros et le recrutement de cinq personnes dont trois contrats d’avenir », explique le dirigeant, saluant les partenariats avec Qu@limed, l’UPVD, la Draaf... Le groupe Cémoi est déjà doté d’un pôle recherche et développement où plus de 2 000 références sont lancées par an. « Le groupe se veut fer de lance du chocolat français et se fait un point d’honneur à mettre en avant l’origine Côte d’Ivoire. Je me suis engagé pour que nos produits soient présents sur marché ivoirien et d’ailleurs je vous donne rendez-vous à Abidjan pour d’autres projets », indique le PDG, s’adressant au ministre. Le chocolatier utilise 90 % de chocolat en provenance de cette zone d’Afrique, premier producteur mondial. Le ministre, qui a participé durant sa visite à Perpignan à plusieurs réunions de travail, a fait savoir que « la recherche assure la durabilité de la filière » et que la Côte d’Ivoire développe « un programme visant à améliorer la productivité » du cacao. Le groupe Cémoi a plus de 1 000 collaborateurs en Côte d’Ivoire, maîtrisant ainsi la filière dans son ensemble, et espère tripler les rendements en s’appuyant sur les 15 centres qu’il a contribué à créer mobilisant 17 000 planteurs ivoiriens.