La prune Lovita, première prune tardive à chair rouge (origine Israël) sélectionnée par l’éditeur French Fruit Lovers, basé à Moissac, arrive sur les marchés français et européens. Cette prune est une innovation issue de dix ans d’expérimentation menée par les pépiniéristes membres de French Fruit Lovers : Rispe (82) et Escande (47). En 2019, une production « anecdotique » de la variété avait été récoltée. 2020 est ainsi « la première véritable année de commercialisation » de Lovita, cultivée sur une trentaine d’hectares autour de Moissac. Environ 50 tonnes ont été récoltées : 80 % sont destinés au marché français et 20 % à l’export, vers la Suisse, la Belgique, la Hollande et l’Allemagne. « Dans cinq ans, nous espérons atteindre les 150 ha de vergers dans le Tarn-et-Garonne et produire 6 000 tonnes de prunes par an », indique à La Lettre M Sébastien Guy, en charge du développement commercial et cofondateur de French Fruit Lovers. « Lovita étant très résistante au transport, nous souhaitons nous développer à court terme sur le grand export, notamment vers le Moyen-Orient ou l’Amérique du Sud ».

Une prune haut de gamme

Cette prune de type américano japonaise est tardive dans sa floraison (pour éviter les gelées printanières) et dans sa récolte. « Elle vient prolonger la campagne de prune qui s’achève en général dans le courant du mois d’août », précise Sébastien Guy. Se distinguant par sa chair rouge, sa forme en cœur et son goût sucré, elle se conserve particulièrement bien. « C’est une prune qui pourrait être commercialisée jusqu’à Noël ». Positionnée sur un segment haut de gamme, Lovita permet « une rémunération pour le producteur 30 à 40 % supérieure à une prune standard », selon Sébastien Guy.
La qualité de la prune Lovita est garantie par la démarche club mise en place. Celle-ci conditionne le droit de vendre des plants, de produire, de conditionner et de distribuer Lovita à l’obtention d’un agrément délivré par French Fruit Lovers qui encadre la démarche et assure la promotion de la marque Lovita. « Les acteurs sont liés par contrat à French Fruit Lovers qui s’engage de son côté à accompagner les pépiniéristes dans leur R&D, les producteurs dans le suivi agronomique, les stations de conditionnement et les distributeurs ». Quatre distributeurs, dont trois dans le Tarn-et-Garonne, la commercialisent actuellement : Boyer SAS, Apifood, Cancel Fruits Distribution et le Vieux Pointet (Vaucluse).

Créée il y a trois ans par les pépinières Rispe, les pépinières Escande et Sébastien Guy, French Fruit Lovers ne compte pour le moment pas de salarié. L’entreprise étudie d’autres variétés de prunes, dont certaines s’avèrent « très prometteuses », selon Stéphane Guy. « Nous les testons dans des vergers en Occitanie et espérons commercialiser certaines de ces nouvelles variétés d’ici deux à trois ans ».