Après la centrale Thémis, Georges Frêche, président de la Région L-R s’est rendu, hier lundi 28 septembre, à Mont-Louis pour soutenir et moderniser le Train jaune qui relie la gare de Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol (62,5 km de ligne). Le Train jaune qui va fêter son centième anniversaire le 19 juillet 2010 est considéré comme un site touristique transportant 400 000 voyageurs par an. Il génère des emplois directs (80 emplois d’agents ferroviaires) et des emplois indirects dans le secteur du tourisme.

« Son potentiel est sous estimé », a déclaré Georges Frêche. Aujourd’hui, le nombre de train quotidien est de 9 et passent à 16 l’été. « L’objectif est de passer à 24 circulations par jour l’été » annonce-t-il. Aussi, la Région L-R, le Conseil général des P.-O., le PNR Pyrénées catalanes, la SNCF et RFF ont engagé une démarche partenariale pour faire du Train jaune le fer de lance du développement économique et touristique du Conflent, de la Cerdagne et du Capcir. Les partenaires ont aussi confié à un spécialiste des trains à vocation touristique, la rédaction d’un schéma directeur. Depuis 2008, RFF a lancé un programme d’entretien et de régénération sur la ligne du Train jaune, pour un montant global de 9 M€ (4,7 M€ sont consacrés à la fibre optique), la fin de ce programme est prévue pour 2011.

Un train des neiges pour décembre

« Le train jaune peut faciliter l’accès des skieurs à Font-Romeu et Mont-Louis, tout en laissant leur voiture à Villefranche, note Georges Frêche. Cela permettra aussi d’améliorer la circulation sur la RN 116 ». La Région veut transformer le Train jaune en « Train des neiges » dès cet hiver, à l’ouverture des stations de ski. L’objectif est d’associer ce moyen de transport respectueux de l’environnement à des offres de formules touristiques adaptées par les professionnels du tourisme (1 jour, un week-end, une semaine). Pour l’heure, la Région et le Conseil général ont demandé une étude technique (coût 8 000€) à la SNCF pour savoir quel type de matériel roulant pourra rouler dans 3 ans. Selon Georges Frêche, « il faudra rénover le matériel roulant actuel et commander d’autres wagons ». Il est aussi conscient qu’au-delà de l’offre de matériel roulant, « il va falloir faire des efforts sur le prix ». En effet, le conseil général des P.-O. a lancé le bus à 1€, qui fait des émules.

En attendant, la Région L-R associée au conseil généra des P.-O. et à la DDTEFP ont lancé la rénovation de 17 haltes du Train jaune (coût : 0, 42 M€) afin d’offrir un meilleur service aux voyageurs, touristes ou habitants de ce territoire de montagne. 12 personnes sans emploi participent à cette opération à travers un programme de formation et d’insertion dont la deuxième phase concernant 8 haltes démarrera au printemps 2010.