Le chiffre d'affaires, à 6 M€ en 2019, de l’exploitant portuaire (CCI Aude) de l'EPR Port-la-Nouvelle Sud de France devrait baisser de 20 % à 30 % cette année. Si les activités traditionnelles de vracs solides résistent, l'importation d'hydrocarbures a été particulièrement affectée et l’export de céréales est en souffrance du fait de la perte de compétitivité du site actuel, dû au manque de tirant d’eau. D'où le lancement, fin 2019, des premiers travaux de restructuration et d'expansion dans le cadre de sa reconversion.

« À ce stade, il n’y a aucune raison de remettre en cause le projet. La période actuelle renforce au contraire l’idée qu’il est nécessaire de trouver des alternatives. En ce moment c’est plus compliqué pour Port-la-Nouvelle par rapport à Sète, dont la polyvalence permet de mieux encaisser les coups », explique à La Lettre M Jean-Luc Gibelin, vice-président chargé des infrastructures transports à la Région. À titre de comparaison, l'EPR sétois, dont les activités reposent sur le commerce, la plaisance et la pêche, s'attend à un recul de 11 % de son CA cette année.

Les travaux à Port-la-Nouvelle ont été retardés par le confinement mais les premiers ouvrages seront bien livrés l’an prochain, comme prévu. Outre la construction de digues et terminaux, le chantier vise à créer un site dédié aux industries de l’éolien flottant. Ce virage vert est lié aux projets du consortium EolMed, conduit par le groupe montpelliérain Qair (190 salariés, CA 2019 : 67 M€), récemment rejoint par Total. Celui-ci prévoit l’installation, d’ici à 2022, de deux fermes pilotes au large de Gruissan et à proximité de Port-la-Nouvelle.