Alors qu'un vent de liberté a soufflé tout l'été 2020 sur le tourisme, la saison estivale 2021 s'annonce sous surveillance. Sortant d’une réunion entre les acteurs du secteur et le préfet de l’Hérault, Pascal Schmid, directeur d’Hérault Tourisme, a une seule certitude : « Il ne se passera rien avant le 15 avril, le temps pour les autorités sanitaires d’analyser toute la situation ». À partir de cette date, « les restaurants vont probablement pouvoir commencer à rouvrir mais avec des mesures sanitaires strictes et des jauges renforcées si besoin. Un durcissement des conditions qui empêchera certains restaurants d’envisager une réouverture faute d’un équilibre financier atteint », prévient-il.

Campings
Du côté de l’hôtellerie de plein air, qui n'est pas sous le joug d’une fermeture administrative, l’optimisme prévaut. « À la même époque l’année dernière, le taux de réservation était en baisse de 90 % par rapport à 2019. Cette année, il l’est "seulement" de 50 % et l’écart se réduit », note Philippe Robert, président de la confédération de l’hôtellerie de plein air (CoHPA) Occitanie. Ceci dit, première déconvenue quand même, avec l’annulation des réservations pour début avril de la part des Belges et des Allemands en raison des craintes de confinement. La Gilles Rigole (camping du Massereaux - 30) en a décalé son ouverture du 2 au 17 avril. À suivre, les vacances scolaires françaises, et surtout le 22 mai, début des vacances allemandes, qui devrait être synonyme de l'afflux d'une clientèle familiale. « Le taux de réservation est actuellement très bon », assure Philippe Robert.
En termes d’emploi saisonnier, « les recruteurs constituent une première équipe et, en parallèle, une équipe bis pour faire face à toutes les éventualités, observe Célia Fayeton, coordinatrice de la Maison du travail saisonnier du Grand Narbonne. Actuellement : 300 offres d’emplois et une centaine de candidatures enregistrées avec « de plus en plus de jeunes sans emploi et de retraités ». Les grosses structures ont tendance à réduire de 10 % environ leur effectif « avec une hausse des volumes d’heures ». L’équipe de 80 personnes des plages privées La Voile Bleue (34) et La Baie du Roi (30) est au complet, pour une ouverture estimée entre le 15 mai et le 1^er juin. « Nous avons reçu plus de CV que d’habitude mais très peu du métier », rapporte Joël Ortiz, le propriétaire.

Frontières
Dans cet océan d’incertitudes, « l’ouverture des frontières va beaucoup influencer la saison, estime le DG d’Hérault Tourisme. L’Espagne annonce une ouverture massive de ses portes, tandis que d’autres pays, à l’instar de la France, sont plus prudents. Parallèlement, certains pays peuvent mettre en place des protocoles stricts de retour sur leur territoire qui pourraient faire passer l’envie à leur ressortissants de se déplacer. » L’an dernier, malgré la présence de la clientèle française, « ce qui a évité une saison catastrophique », la fréquentation touristique du département héraultais avait chuté de 40 % et la perte de chiffre d’affaires s'était chiffrée à 656 M€, sur les 1,7 Md€ générés en temps normal.