Le 23 août, le juge administratif a rejeté le référé-suspension déposé par les conchyliculteurs contre l’arrêté préfectoral du 22 juin qui déclasse l’étang de Thau. La profession attend l’issue de la 2e action : un recours au fond pour annulation. « En déclassant l’étang, on remonte le seuil de contamination autorisé, on laisse le champ libre à de nouvelles sources de pollution et on nuit à l’image de marque de nos produits », justifie Philippe Ortin, le président de la Section régionale de la conchyliculture de Méditerranée. La décision préfectorale oblige les conchyliculteurs à purifier leurs coquillages en ayant recours à un sous-traitant ou en investissant dans un bassin de purification. Une dépense de 760 à 12 200 €, subventionnée à 40 % par l’Etat et la Région. Selon la Direction des Services Vétérinaires qui décerne les agréments, sur les 400 producteurs expéditeurs concernés, 118 avaient réalisé l’investissement avant l’arrêté et 59 l’ont fait depuis le 22 juin. Il en resterait donc 223 à équiper.La création d’un syndicat mixte du bassin de Thau est attendue pour fin 2004. Elle est indispensable pour la signature avec l’Etat d’un 3 e contrat d’objectif visant à améliorer la qualité des eaux du bassin et son éventuel reclassement en A.