Trois ans après un premier démarrage des travaux, qui s'était soldé par un feu rouge du tribunal administratif, et un report sine die, la Ville et l'Agglo de Nîmes relance l'extension de la ligne 1 du "tram'bus" autour de l'Écusson. « Il n’y a pas de raison à ce que, dans sa strate de villes, Nîmes reste sans transports en commun qui permettent d’accéder et de circuler dans son centre-ville » : Jean-Paul Fournier, maire de la ville, s’est montré confiant sur l’aboutissement du projet. L’enquête d’utilité publique s’ouvre aujourd’hui, pour la première section du tour de l’Écusson. Une deuxième section en direction de la future halte ferroviaire de la route d’Uzès reste à l’étude.

L’enveloppe financière du projet s’élève à 25,9 M€. 18,5 M€ sont dédiés aux travaux du tram’bus et sont pris en charge par Nimes-Métropôle avec le soutien de l’Etat, la région, le département et l’Europe. Le solde (7,4 M€) est financé par la ville de Nîmes. En 2016, à l’issue des 18 à 20 mois de travaux nécessaires la nouvelle configuration de la ligne T1 sera en mesure d’assurer 12 000 voyages par jour ouvrable contre 7 000 aujourd’hui. Les travaux, déjà lancés en 2011, avaient été annulés par la justice administrative, qui avait ordonné la remise en état des lieux. Une des raisons invoquées était le trop important abattage d’arbres dans ce secteur.

2,2 km supplémentaires

Le nouveau tracé dans l’Ecusson prolonge de 2,2 km la ligne T1 avec une plateforme dédiée au tram’bus implantée sur un seul côté, soit le côté intérieur des boulevards avec un sens de circulation inverse à celui des deux voies de circulation laissées aux automobiles. Six stations d’arrêt, soit une station supplémentaire, celle de Feuchères-Esplanade, par rapport au projet initial, dont les travaux avaient été stoppés, seront aménagées en préservant tous les arbres. L’ensemble des bus du réseau Tango seront habilités à emprunter la plateforme du tram’bus pour améliorer la fluidité du trafic des transports en commun. Des liaisons cyclables et des stationnements pour les deux roues seront mis en place sur tout le parcours. En parallèle, six places du cœur de ville (Madeleine, Maison Carrée, Questel, les Carmes, Saint-Charles et Division Daguet) vont être réaménagées pour s’inscrire dans un nouvel environnement ainsi que trois squares( Couronne, Antonin et Bouquerie) par la ville.

Travaux début 2015

« Sans toutes les péripéties connues, tout serait aujourd’hui en marche, déplore le maire. Arrêter des gros chantiers représente des coûts élevés pour la collectivité et au final pour les contribuables. » À ses côtés Yves Lachaud, président de Nîmes-Métropole dit être en mesure « d’assurer calme et détermination pour la conduite à terme du projet. »

Les travaux planifiés en quatre phases, d’une durée de 2 à 4 mois chacune) seront lancés début 2015 après les fêtes de fin d’année et seront stoppés pendant la Feria pour que les travaux soient le moins préjudiciables possible pour les commerces du centre-ville. Ces derniers pourront demander à percevoir une indemnité pour perte de chiffre d’affaires due aux travaux. Une commission sera mise en place pour négocier les dédommagements.