La tension monte d'un cran entre Philippe Saurel, président de Montpellier Méditerranée Métropole (propriétaire de l'Altrad Stadium, dans le quartier Ovalie), et Mohed Altrad, président du groupe industriel et de service aux industries éponyme et président du MHR (rugby, Top 14). Depuis deux ans, les deux personnalités croisent le fer à propos d'un projet d'immobilier commercial autour de l'Altrad Stadium, porté par Mohed Altrad, désireux de trouver de nouvelles ressources financières au club. Philippe Saurel a réitéré son opposition, ne souhaitant pas « construire des immeubles à la place de terrains où s'entraînent des enfants ». La réponse de Mohed Altrad ne s'est pas fait attendre, jeudi : « Le projet n’aurait pas lieu sur les terrains d’entraînement, où évolue aussi l'équipe première, mais sur le parvis du stade. Philippe Saurel indique que le domaine public ne m'appartient pas. C'est un raisonnement absurde, selon lequel beaucoup de projets privés ne pourraient jamais aboutir. Je lui interdis de rentrer sur la pelouse et de parler aux joueurs (sic). Sans moi, il n’y a plus de rugby à Montpellier. L’équilibre financier du club est fragile : parfois légèrement excédentaire comme l'an dernier, parfois avec un déficit compris entre 1 M€ et 3 M€. Les subventions au club n’ont pas diminué de 5 %, comme l'indique Philippe Saurel, mais de près de 50 %. Soit il est mal informé, soit il a des problèmes avec les chiffres, soit il ment. Et il faudrait que Philippe Saurel arrête de mentir et de raconter n’importe quoi. S'il pense que je vais me présenter contre lui aux municipales de 2020, il se trompe : la politique ne m'intéresse pas. »
Dans un tel contexte, il ne fait guère de doute que l'actuel titulaire du contrat de naming de l'Altrad Stadium, renouvelable en 2017, changera d'identité. « Je trouverai d'autres ressources pour le club », tranche Mohed Altrad. Qui n'exclut pas, à terme, de quitter le quartier Ovalie pour construire son propre stade. « Je peux mettre 100 M€ dans un stade », conclut l'entrepreneur mondial EY de l'année 2015, nommé par François Hollande président de l'Agence France Entrepreneur pour promouvoir l'entrepreneuriat dans les quartiers. L'homme d'affaires franco-syrien présentera les résultats annuels de son groupe de 22.000 salariés, ce 21/12 à La Grande-Motte (34).