[Salon du Bourget] Aura Aero lance un drone militaire
La société aéronautique haut-garonnaise Aura Aero dévoile le 17 juin, lors du Salon du Bourget, son futur drone Enbata. Un appareil militaire multimissions qui sera développé en collaboration avec des acteurs comme Safran, Thales et Aresia. L'entreprise de 250 salariés a été sélectionnée par le ministère des Armées et la Direction générale de l'armement (DGA) en vue de développer un prototype susceptible de voler d'ici à 2026. « Nous allons réutiliser des briques technologiques que nous avons déjà développées pour ERA, notre avion de 19 places, explique Jérémy Caussade, cofondateur. Ce sera un drone souverain Itar-free* conçu et produit dans un environnement certifié. » Aura Aero prévoit d'injecter 15 M€ dans son développement.
Ce drone MALE (moyenne altitude et longue endurance) pourrait effectuer des missions de renseignement stratégique de longue portée mais aussi de la reconnaissance armée, de la guerre électronique, de la surveillance maritime, du relais de communication et des opérations de lutte anti-drones. D'une masse maximale de deux tonnes, Enbata pourrait transporter jusqu'à une tonne de charge utile, avec une autonomie maximale de 55 heures. « Nous allons avoir les capacités industrielles de produire ce drone grâce à notre futur site de Toulouse Francazal, et ce sans phagocyter la montée en puissance de nos autres programmes, qu'il s'agisse de notre gamme Integral ou ERA, insiste le dirigeant. L'idée est de pouvoir faire voler un prototype du drone dès l'an prochain et d'être en mesure d'en livrer aux forces armées deux à trois ans plus tard maximum. Nous avons la volonté et la capacité de le faire. »
« Utiliser notre savoir-faire pour défendre notre pays »
Interrogé par La Lettre M sur les conséquences potentielles sur ses équipes de ce nouveau positionnement dans le champ militaire tandis que l'entreprise était historiquement portée par des objectifs de désenclavement territorial et de décarbonation, Jérémy Caussade se dit serein. « Il nous faut l'expliquer et il est possible que certaines personnes ne l'acceptent pas ; mais pour l'instant, c'est bien accueilli », assure-t-il. Et d'argumenter : « Ces technologies duales nous permettent d'accélérer le développement de briques concourant à la décarbonation. L'une va nourrir l'autre. Et cela nous permet de partager les risques et les coûts. J'assume complètement d'utiliser notre savoir-faire pour défendre notre pays. »
650 précommandes pour ERA
Aura Aero annonce par ailleurs le 15 juin avoir passé la barre des 650 précommandes – valorisées à plus de 10,5 Md$, soit environ 9 Md€ – pour son futur avion hybride régional de 19 places, ERA. Un appareil dont l'entrée en service est prévue pour 2030. Cinq nouveaux clients ont en effet signé des lettres d'intention de commande avec l'entreprise : Marathon Airlines (vingt précommandes fermes et vingt options), Solyu (vingt fermes et vingt options), JumpAir Airlines (dix fermes et dix options), Safarilink (quatre fermes et deux options) et un client européen demeurant confidentiel (trois fermes et trois options).
« La confiance que nous témoignent nos clients démontre l’existence d’un réel marché pour ce type d’appareil, et le soutien des institutions, tant françaises qu’européennes, ne fait que renforcer ce sentiment, confie Jérémy Caussade. Nous avons lancé début 2025 la production de pièces pour le premier prototype, qui devrait prendre son envol d’ici à 2027 et entrer en service d’ici à la fin de la décennie. ERA est un avion créé pour connecter les populations dans les régions du monde où l’aviation est une réelle réponse au désenclavement tout en se mettant au service de la décarbonation du transport aérien. » Doté de huit moteurs électriques (ENGINeUS, système propulsif développé par Safran) et de deux turbo-générateurs compatibles avec les carburants d'aviation durable, cet aéronef innovant promet d'alterner les phases hybrides et électriques en fonction des besoins en vol, avec un rayon d’action d'environ 1 500 km.
*Sans composants nord-américains, donc non soumis à la réglementation américaine International Traffic in Arms Regulations
