4^e région touristique française en matière de consommation, l’Occitanie traverse, pour sa partie littorale, une saison « mauvaise, avec un chiffre d’affaires en recul de 5 % dans l’hôtellerie et de 15 % dans la restauration par rapport à l’été 2016 », selon Jacques Mestre, président de l’UMIH en ex-Languedoc-Roussillon. L’Office de tourisme de Carcassonne (Aude) enregistre en juillet une baisse de 17 % de sa fréquentation. Sur la Côte Vermeille (Pyrénées-Orientales), l’agence Barrio Immobilier (Banyuls, 4 salariés), qui gère 120 appartements en location saisonnière, fait le plein, mais son gérant, Jérôme Barrio, se fait l’écho d’une consommation en berne dans les commerces. « Il y a eu beaucoup de ponts en mai et juin. Les gens sont beaucoup partis en avant-saison, et ont du coup des budgets restreints cet été », explique-t-il.
À Carcassonne, Gilles Clémente, directeur de l’Office de tourisme, suggère « un effet du terrorisme sur les lieux à plus forte fréquentation », les touristes privilégiant des sites moins exposés. La feria de Nîmes (juin) attire par exemple moins de monde qu’auparavant - environ 700.000 personnes sur cinq jours, au lieu d’un million il y a quelques années, de source proche.

Parmi les tendances spécifiques observées cet été : « l’exigence croissante des locataires, qui veulent tout, à petit prix » (Jérôme Barrio), des séjours de plus en plus courts, dictés par les prévisions météo, l’ubérisation du secteur (cuisiniers à domicile, airbnb) et, selon Jacques Mestre, des problèmes de recrutement de plus en plus persistants - « les professionnels en arrivent à être contents d’avoir quelqu’un qui a envie de travailler ».
Le tourisme reste cependant un pilier de l’économie de l’Occitanie, avec 110.000 emplois, 14 Md€ de dépenses touristiques (10 % du PIB régional) et 30 millions de touristes générant 212 millions de nuitées par an. Carole Delga, présidente PS de la Région, veut gagner 4,5 millions de nuitées par an, en accompagnant les professionnels à hauteur de 200 M€ dans les cinq prochaines années (travaux de modernisation, mise aux normes énergétiques…), pour mieux faire face à une concurrence devenue mondiale. « Cela coûte parfois moins cher de faire une heure d’avion que trois heures de voiture », observe Jérôme Barrio. Jacques Mestre souhaiterait une « promotion plus forte de la destination Occitanie, à présent que les comités régionaux du tourisme d’ex-Languedoc-Roussillon et d’ex-Midi-Pyrénées ont fusionné (en juillet, NDLR) ».

Bilan médiocre en ex-MP

En ex-MP, les premiers retours font état d'un bilan mitigé. À Toulouse, la présidente du club hôtelier, Sandra Lampée Baumgartner, par ailleurs directrice du Grand hôtel de l'Opéra implanté place du Capitole, fait ainsi état d'un mois de juillet « plutôt bon » et d'un mois d'août « correct mais loin d'être exceptionnel ». « L'activité devrait se maintenir sur des niveaux comparables à ceux observés l'an dernier », commente l'hôtelière en évoquant des pics d'activité le week-end. « Les touristes de retour d'Espagne s'arrêtent à Toulouse pour une halte. Mais pour une seule nuitée. » Toujours à Toulouse, les responsables de la Cité de l'Espace, premier site touristique de la Ville rose avec 323.000 visiteurs en 2016, sont plutôt optimistes : « Tout va bien même si nous ne disposons pas encore des chiffres consolidés », résume un porte-parole du site. Dans les autres départements, les premiers résultats témoignent d'une fréquentation médiocre. Dans le Gers, « le mois de juillet a été plus calme que prévu, à l'image d'autres destinations » avec une arrivée plus tardive des estivants, aux alentours du 27/7 note le Comité départemental de tourisme. Même constat dans le Tarn ou hôteliers et restaurateurs constatent une baisse globale de l'activité par rapport à la saison précédente.