Le safran gardois en quête de reconnaissance
Installé sur le site agrobiologique de la source Perrier à Vergèze (30), Frédéric Jauras est safranier (cultivateur de safran). Il est à l'origine du regroupement de six producteurs au sein de l’Association des safraniers de Vergèze. L’un des objectifs de l'association est de déposer une demande d’IGP (indication géographique protégée) Safran de Camargue auprès de l’Inao (Institut national de l'origine et de la qualité). « Il faudra être deux fois plus de producteurs pour entamer une démarche d’IGP », indique Frédéric Jauras. Les producteurs ne veulent pas vendre uniquement du safran pur mais aussi des produits dérivés. Pour vivre de son activité de safranier, « 2.500 m2 doivent être plantés », indique Frédéric Jauras, sachant qu’1 ha cultivé produit entre 4 et 6 kg de cette fameuse poudre rouge. Selon le recensement général de l’agriculture, en 2010, le Lot comptait 15 producteurs, l’Aveyron et le Gers 6 producteurs chacun, la Lozère 4 producteurs et l’Hérault 3 producteurs. Aujourd’hui, la France compte près de 200 producteurs de safran et produit annuellement près de 35 kg. Selon le site internet safrandefrance.com, le gramme se négocie entre 30 et 40€, d’où l’expression souvent utilisée d’or rouge.
Le safranier gardois Frédéric Jauras est peu prolixe sur la rentabilité économique de son activité, se refusant à donner des chiffres trop précis permettant d’évaluer la production en Petite-Camargue : « il y a beaucoup de communication tapageuse sur le safran. Tout cela ne sert pas la profession. » 150.000 à 200.000 fleurs sont nécessaires pour produire 1 kg de safran. « Il y a 100 ans environ, la France était le premier producteur de safran au monde avec près de 80 t par an », explique Frédéric Jauras. Aujourd’hui la production redémarre dans différentes régions. Le gel de 1956 pourrait être à l’origine de la chute de la production française. La plus grosse filière est celle du Safran du Quercy avec près de 80 producteurs disséminés sur 7 départements. Voisine du Gard, la région Paca compte une quarantaine de producteurs. Le monde compte peu de pays producteurs de safran. L’Iran arrive en tête (100 t), suivi de l’Inde (30 t), la Grèce (6 t), le Maroc (4 t), l’Italie et l’Espagne (550 kg chacun), la France (35 kg) et la Suisse (de 800g à 1 kg).
