Selon les professionnels des 4 948 gîtes ruraux et chambres d’hôtes *, la saison touristique 2006 ne devrait pas faire partie des grands millésimes malgré le départ en fanfare du mois de mai. La première quinzaine de juillet s’est révélée très moyenne avec des taux de fréquentation en baisse par rapport à 2005 (-6 % dans l’Aude et jusqu’à -15 % dans l’Hérault). Mais le mois d’août affiche des résultats plus que satisfaisants (près de 100 % de remplissage dans l’Hérault) et l’optimisme semble de mise en septembre.Identités territoriales. « Il y a dix ans, notre chiffre d’affaires était bouclé au 30 mars. Aujourd’hui, le réflexe Internet réduit la durée d’anticipation moyenne à 21 jours », juge Dominique Dupeyroux, directeur du relais Gîtes de France Hérault. « Chaque département surfe sur les spécificités touristiques de son territoire. » explique Daniel Dulout, directeur du relais audois. L’Aude développe ainsi des formules spécifiques pour la saison de la chasse et des vendanges, le centre-Hérault profite de l’effet A75-Viaduc de Millau et la Lozère de son tourisme vert (de Pâques à l’automne). Les Pyrénées-Orientales souhaitent séduire les Barcelonais et seront présentes pour la première fois au salon du tourisme rural en novembre à Cornelia près de Barcelone.* Aude : 768 gîtes ruraux et 413 chambres d’hôtes, Gard : 629 et 562, Hérault : 702 et 297, Lozère : 516 et 258, P.O. : 610 et 193.