Traiter et recycler les pneus usagés produits par l'industrie automobile. C'est pour répondre à ce défi scientifique, technologique et environnemental qu'est né, il y a un an, le laboratoire Marvapol, à Albi, de l'association entre Alpha Recyclage Franche-Comté (ARFC, siège dans le Jura), Alpha Recyclage Composites (siège à Toulouse), l'École des Mines d'Albi, son centre de recherches Rapsodee (Recherche d'Albi en génie des procédés des solides divisés, de l'énergie et de l'environnement) et l'Institut Clément Ader (CNRS 5312). Marvapol utilise la méthode de la vapothermolyse, un traitement thermique entre 400°C et 800°C en atmosphère inerte sous vapeur d'eau. « Le procédé permet une valorisation sous plusieurs formes, indique Yannick Soudais, enseignant-chercheur à Mines Albi, co-président avec Laura Pech du comité de pilotage et co-directeur scientifique de Marvapol. Nous avons de gros espoirs par rapport à ce qui se fait pour l'instant dans l'industrie. Le 10/1/2017, la réunion du comité de pilotage devrait déboucher sur des annonces de nouveautés prometteuses. »
Un an après ce lancement les résultats sont là, avec deux thèses de doctorat et un contrat de recherche industriel mené par un post-doctorant dans le domaine des pneus usagés. Il appartiendra ensuite à Alpha Recyclage Composites d'optimiser ces recherches pour des utilisations commerciales. Marvapol a aussi obtenu une reconnaissance internationale, avec sa participation au congrès européen ETRA (European Tyres recycling Association) en mars 2016 à Bruxelles, et a initié des collaborations avec l’Académie des sciences de Prague et le LRCCP (Laboratoire de recherche et de contrôle du caoutchouc et des plastiques).
Forts de ces premiers succès, Alpha Recyclage Composites et l'École des Mines d'Albi viennent de signer un programme de recherche sur cinq ans. Et grâce à ce nouveau procédé, Marvapol envisage de nouvelles perspectives dans le retraitement des matériaux composites et fibres de carbone.