Pourquoi Loft Orbital signe avec Airbus
Le groupe toulousain Airbus va fournir à la start-up spatiale d'origine américaine Loft Orbital – qui a implanté en 2019 son centre d'innovation et de R&D dans la Ville rose – plus de quinze plateformes satellitaires dérivées d'Arrow, plateforme fondatrice de la constellation OneWeb (déjà 394 satellites en orbite et 254 en production). L'ingénierie, la qualification, les essais et la production des premiers modules spatiaux seront réalisés par Airbus à Toulouse.
Loft Orbital, qui a levé en décembre dernier 140 M$, soit environ 125 M€, pour accélérer son développement à l'international et le déploiement de ses technologies, propose à ses clients un service clé en main leur permettant de déployer et d'exploiter rapidement leurs charge utile.
Une « première dans l'industrie » spatiale
Pour Bruno Le Maire, ministre de l'Économie, des Finances et de la Relance, cet accord entre les deux acteurs toulousains « démontre la vivacité des start-up du NewSpace en France et les synergies dans tout l'écosystème spatial lorsqu’il s’agit d’innover à l’échelle de l’industrie ». De son côté, Jean-Marc Nasr, directeur d'Airbus Space Systems, estime que « la vente de notre plateforme d’orbite basse Arrow à Loft Orbital est une confirmation claire de notre stratégie de développement de la production de masse pour la prochaine ère spatiale ».
Un satisfecit partagé par Pierre-Damien Vaujour, DG de Loft Orbital, qui évoque « une première dans l'industrie ». « Bien que cette acquisition initiale nous permette de tenir nos engagements envers nos clients et leurs demandes de services sur la base de quelques dizaines de satellites, nous considérons qu'il s'agit d'une opportunité d'offrir des services de constellation beaucoup plus importants aux gouvernements et aux entreprises du monde entier », indique-t-il, ajoutant que « le soutien que nous avons reçu en France, ainsi que la compétence en ingénierie, sont tout simplement inégalés ».
Vers un nouveau site toulousain pour Loft Orbital
Loft Orbital pourrait recruter entre 25 et 30 nouvelles personnes cette année dans la Ville rose, doublant ainsi ses effectifs locaux. La start-up, qui souhaite franchir le cap de 150 salariés en 2022 entre Toulouse et les États-Unis, devrait s'implanter en mai prochain dans de nouveaux locaux « d'environ 1 000 m2, toujours en centre-ville » de Toulouse, nous expliquait il y a quelques semaines Antoine de Chassy, président de Loft Orbital. La start-up prévoit le déploiement d’une constellation satellitaire à l’horizon 2025, avec une cadence de lancement trimestrielle attendue dès 2023.
