Le conseil général des P.-O. et son bras armé pour le tourisme, l’agence de développement touristique (ADT), travaillent depuis deux ans à l’essor de l’activité croisière sur le port de Port-Vendres. Ce travail porte ses fruits puisque, lors d’une conférence de presse au port de Port-Vendres, Hermeline Malherbe, sénatrice, présidente du conseil général et de l’ADT annonce « une réservation d’escale, le 8 mai 2017, pour le navire Crystal Serenity, d’une capacité de plus de 1 000 passagers. C’est l’un des navires les plus luxueux au monde, indique-t-elle. Pour 2016, nous avons 14 escales réservées par les compagnies maritimes Wind Star Cruises, Wind Sur, Star Pride, Star Legend, Star Beeze,… ou encore Regent Seven Seas Cruise pour deux escales en avril et octobre, couvrant les ailes de saison. Enfin, pour 2015, 17 escales sont réservées (13 par la compagnie Wind Stard Cruises et 2 par Seadream Yacht Club NDLR), et nous en espérons plus. »

17 escales en 2014

En 2014, le bilan fait état de 17 croisières, et ce malgré une conjoncture peu favorable. Cela représente 6 200 passagers et 77 excursions. Pour 2015, l’institution vise entre 7 150 et 8 650 passagers et entre 86 et 106 excursions. « Ces excursions sont faites à 80 % dans les P.-O. et 20 % dans l’Aude, à Carcassonne notamment, contrairement aux idées reçues », précise l’élu, qui veut approfondir le travail collectif engagé. « Si les passagers visitent Collioure, ou Céret, ils viennent se restaurer à Port-Vendres », note-t-elle. Un point important pour les acteurs locaux et les retombées économiques.

Un marché en croissance de 9 %

Si la commune de Port-Vendres a des projets hôteliers, elle a réuni les restaurateurs pour les sensibiliser à la qualité de l’accueil, des services et des prestations. Elle envisage de réaliser des travaux sur les quais (près d'1 M€), pour les rendre encore plus attractifs. « 32 % des passagers sont excursionnistes et 55 % restent à quai », assure Hermeline Malherbe. Pour arriver à ces résultats, l’ADT a mis « les bouchées double », ajoute la présidente, « car les destinations phare des croisières sont les Caraïbes et la Méditerranée. La preuve, le marché des croisières en France a augmenté de 9 %, plus de 500 000 passagers ».

Un travail de fond

Cette reconquête du marché de la croisière s’appuie sur des efforts en terme de fédération des acteurs mais aussi de réfection des infrastructures portuaires, de l’accueil pour les passagers et les équipages qui s’est traduit par l’implantation de bâtiments modulaires et surtout d’une équipe de 9 personnes « P.-O. Team Cruises » composée de personnels de l’ADT, de la Capitainerie, de la CCI (gestionnaire du port), des Offices de Tourisme, d’Agents maritimes et de pilotes. Des relations ont été développées avec les acteurs locaux du transport (Autocaristes, Taxi,…), les domaines viticoles, les cavistes, les sites comme le Palais des Rois de Majorques, le Cloître d’Elne… Un carnet de bord à l’usage des professionnels, comme les agences réceptives, a été élaboré par les services de l’ADT.