EDF Energies nouvelles prospecte actuellement à Beaucaire (Gard) 900 hectares de terrains situés en bordure du Rhône, apprend-on auprès de plusieurs sources proches du dossier. La filiale de l’opérateur historique souhaiterait y implanter une centrale solaire géante sur une surface de 300 hectares. Le maire de Beaucaire, Jacques Bourbousson, s’est rendu début mars au ministère de l’Environnement à Paris pour présenter ce projet, qui n’en est qu’au stade de l’étude.
Selon nos informations, la Ville de Beaucaire et EDF Energies Nouvelles souhaiteraient associer l'Institut national de recherche agronomique (Inra) à la démarche, pour y implanter des cultures de recherche sous serres photovoltaïques. L’implication de l’INRA dans le projet permettrait de recueillir plus facilement l’assentiment des instances agricoles, traditionnellement opposés à ce que les centrales photovoltaïques rognent les surfaces agricoles.

Un investissement proche de 300 M€

Le terrain actuellement prospecté par EDF comporte plusieurs avantages. Il est situé en zone inondable, loin de toute habitation, sur des terrains salés où l'on ne peut cultiver que du riz (une industrie dont la production ralentit depuis 10 ans en France) et non loin d’un poste à haute tension de 220 000 Volts, situé dans le village voisin de Jonquières-Saint-Vincent.
Pour que les Beaucairois s'approprient les lieux, la Ville de Beaucaire, qui ne souhaite pas communiquer sur le sujet, voudrait aménager sur les lieux une promenade et un espace pédagogique. Les investissements pour des projets équivalents se montent à environ 300 M€ et créent 200 emplois le temps du chantier. Jacques Bourbousson s’est contenté d’affirmer qu’il présentera officiellement ce projet « lors du conseil municipal de mai. »

Guillaume Mollaret