Les travaux de la 3e ligne de tramway de Montpellier ont été lancés jeudi 19 mars, avec le début de la création de la nouvelle avenue Masséna qui reliera les avenues de Lodève et de la Liberté.Les travaux ont été anticipés de six mois dans l’objectif de soutenir l’emploi en période de crise… et d’obtenir la meilleure subvention possible auprès de l’Etat.Cette 3e ligne, longue de 22,4 kilomètres, desservira quatre communes : Juvignac, Montpellier, Lattes et Pérols. Après les mises en service de la première ligne en juillet 2000 et de la deuxième en décembre 2006, le rythme d’une nouvelle ligne tous les six ans sera maintenue : l’inauguration de cette troisième ligne, habillée par le couturier Christian Lacroix, est prévue au printemps ou à l’été 2012.Les travaux génèreront 3 000 emplois en trois ans. Une cellule emploi tramway va être mise en place.Le coût de l’équipement s’élève à 530 M€. Montpellier Agglomération en prend la plus grande charge (332 M€). Le Département participera à hauteur de 28 M€ et la Région L.-R. de 50 M€. Une subvention de 120 M€ est sollicitée auprès de l’Etat.Georges Frêche, président de Montpellier Agglomération, a évoqué la prolongation, après 2012, de la 3e ligne jusqu’à la mer, vers Palavas (« c’est une évidence ») d’une part et vers Carnon et La Grande-Motte d’autre part, « sur une voie unique. Quel est l’intérêt ? Un des problèmes de Montpellier, c’est le logement étudiant. Les propriétaires de La Grande-Motte pourront louer leur appartement aux étudiants de septembre à mai, et ceux-ci se rendront à l’université en tramway. Je pense que le maire de Mauguio-Carnon (Yvon Bourrel, président de la communauté de communes du Pays de l’Or, ndlr) n’y sera pas défavorable le moment venu. »Un maillage densifiéAvec sept interconnexions (quatre avec la ligne 1 et trois avec la ligne 3), dont un croisement des trois lignes devant la gare Saint-Roch, « l’agglomération se dote d’un vrai réseau de transports en commun », se félicite Robert Subra, vice-président de Montpellier Agglomération. Pour Hélène Mandroux, maire (PS) de Montpellier, le tramway permet « le développement de la ville dans le cadre du développement durable ». La ligne sera d’ailleurs doublée par des pistes cyclables de part et d’autre. Georges Frêche, président de Montpellier Agglomération, insiste sur la réussite de ce mode de transport : « Dans les enquêtes que nous réalisons, la moitié des gens qui prennent le tramway disent qu’ils ne prenaient pas le bus avant. Le tramway est confortable, climatisé : il attire une nouvelle clientèle. » Le président de Montpellier Agglomération voit au-delà de 2012 : « A l’horizon 2020, le réseau sera étendu vers Lunel, Poussan, Sète et La Grande-Motte. On pourra venir travailler en tramway à Montpellier, et les gens prendront leurs voitures le week-end et pour les vacances. On tend vers ça et il faut l’anticiper. » ??Tour de l’Ecusson : Frêche adoube Mandroux « Hélène Mandroux évoque le Tour de l’Ecusson : je réponds oui. Nous ne perdons pas de vue cette solution. La 4e ligne sera mise en service en 2016. Elle partira du stage de rugby Yves du Manoir et ira jusqu’à Clapiers. Elle desservira Montpellier Village, Val de Croze, La Chamberte, Plan Cabanes, fera le tour de l’Ecusson avec des connexions sur les trois lignes, les universités Montpellier 2 et 3 qui seront j’espère unifiées dans le cadre de Campus, le zoo de Lunaret, le campus d’Agropolis. Enfin, un nouveau pont sur le Lez lui permettra de rallier Clapiers devant la future médiathèque. » Le préfet sous le charme Le préfet de l’Hérault et de la région Claude Baland a tenu à être de la « fête », et a décliné en cinq points son fort intérêt pour le projet : « Les deux lignes existantes sont des belles réalisations. Changeant souvent d’affectation, je peux comparer. Ma femme prend le tramway tous les jours et moi le week-end pour aller à la piscine olympique… et oui, le préfet n’est pas toujours avec un chauffeur et sa voiture ! Ce tramway est propre, il est bien inséré dans le paysage urbain, il est ponctuel et fiable. Ce n’est pas le cas partout ailleurs. Deuxième point : le maillage à venir sera l’un des plus complets de toutes les agglomérations françaises. Troisièmement, c’est un mode de transport collectif qui répond aux préconisations du Grenelle de l’Environnement. Quatrième point : il accentue le désenclavement des quartiers sensibles (Cévennes, Figuerolles, Cité Saint-Martin pour la troisième ligne, ndlr) , permet aux jeunes de profiter des services du centre-ville et de trouver du travail. Il y a une utilité psychologique : les habitants se sentent pris en compte, mieux associés au centre de l’agglomération. Enfin, les travaux sont anticipés de six mois, et je tiens à vous remercier. Vous secondez l’Etat dans son plan de relance : des travaux plus vite, du travail aux entreprises et plus d’emplois. L’Etat doit vous accompagner. J’ai signé un arrêté préliminaire de sécurité parce que je ne voulais en aucun cas retarder le lancement des travaux, même d’une journée. L’Etat a déjà financé une partie des deux premières lignes : 60 M€ pour la première, 28,8 M€ pour la deuxième. » ?Montpellier Agglomération sera vite fixée sur sa demande de subvention : « Un jury se réunit fin mars avec un représentant du Meeddat, un représentant du Ministère de l’Economie et des Finances, un représentant du Ministère du Logement et de la Ville, le Gart et des personnalités qualifiées. Ils vont examiner votre projet et arrêter le montant de la subvention que l’Etat va vous donner. J’ai transmis votre demande de subvention avec un avis très favorable. »H.V.