Lors d'une conférence de presse, ce matin, le préfet de région Pierre de Bousquet a plaidé pour la création d'une métropole à Montpellier, tout en estimant que la majorité nécessaire était encore loin d'être assurée. « Cet outil intègrerait un certain nombre de compétences supplémentaires, avec une force de décisions plus importante. Cette chance mériterait d’être regardée, sans a priori locaux. Il faudra une majorité qualifiée (pour que la métropole soit créée à Montpellier, NDLR), et celle-ci est loin d’être assurée. La métropole permettrait de faire vivre la capitale régionale dans un environnement plus large. Ça donnerait à l’agglomération une légitimité plus forte. Mais je respecte les compétences des autres niveaux des collectivités locales, notamment le conseil général de l’Hérault et la Région L.-R. »
Concernant le périmètre de l’agglomération de Montpellier, Pierre de Bousquet a clairement affirmé qu’il n’est pas le bon. « La forme de l’agglo pourrait être arrondie. L’agglo n’a pas d’accès à la mer et n’a pas l’aéroport. »

Priorité au développement économique

« La première priorité pour 2014, c’est l’emploi et le développement économique », a déclaré Pierre de Bousquet. Il a insisté sur la fragilité du tissu économique régional : « 3 % de nos entreprises ont plus de 50 salariés. Le taux d’emploi est faible. 28,7 habitants du L.-R. ont un emploi, au lieu de 35 en moyenne en France. Le taux de chômage reste très élevé : 15,3 % au 3^e trimestre 2013, soit quatre points au dessus de la moyenne nationale. »

Le représentant de l’Etat n’a pas mâché ses mots à l’égard d’un modèle économique trop opaque. « Beaucoup de gens bricolent (allusion au travail au noir, NDLR). Ce n’est pas heureux, mais ça explique que beaucoup se contentent de ce type d’économie. On ne peut pas se satisfaire de cette médiocrité. La santé de nos systèmes suppose que les gens soient plus au travail et moins au chômage. »

Développer l'économie productive

Si, d’après lui, il ne faut pas « rejeter l’économie présentielle, il faut développer en parallèle une économie productive. Depuis trente ans, la région a basé son développement économique sur la croissance démographique : immobilier, BTP, services, fonctionnaires… Aujourd’hui, on constate que ça ne suffit plus. Le chômage est là. Il faut réagir. Certes, le tourisme et le BTP sont importants. Mais il faut développer des filières d’excellence : santé / biomédical, agroalimentaire, cycle de l’eau, e-économie, e-industrie. La stratégie 3S de la Région L.-R. va dans ce sens. Il y a de vrais savoir-faire, avec nos 9 000 chercheurs, dont 6 000 sont situés à Montpellier, de grandes capacités dans nos universités scientifiques et les laboratoires publics. On sent que, dans les prochaines années, le développement économique va passer par là. »

Contrat de plan finalisé d’ici l’été

Le contrat de plan Etat/Région sera « finalisé d’ici l’été ». « C’est une sorte de poupée russe. On ne signe qu’avec la Région L.-R., mais il comporte plusieurs accès, à discuter avec de multiples acteurs. Cinq thématiques prioritaires : enseignement supérieur et recherche, filières d’avenir, mobilité multimodale, très haut débit et numérique, transition écologique et énergétique. Avec, pour priorité transversale, l’emploi. »

Aéroport : statu quo en 2014

Interrogé sur le devenir de la gestion de l’aéroport Montpellier Méditerranée (l’Etat détient 60 % des parts de la société aéroportuaire, NDLR), Pierre de Bousquet a indiqué qu’il s’attend à un « statu quo en 2014. Le ministère des Transports a provisoirement refermé le sujet. Dans les conditions actuelles, ça lui semble difficile de transférer les parts de la société aéroportuaire, au vu des règles nationales et européennes. Il faudrait aussi transférer le foncier (de l’Etat vers la Région L.-R., NDLR), ce qui suppose un appel d’offres européen, dont il n’est pas du tout certain qu’il conduirait à céder pour un euro symbolique ces biens de l’Etat. Le dossier de l’aéroport de Montpellier présente une difficulté institutionnelle et juridique. »

Photo d'archive Lettre M