« Au 16 mars, nous craignions de perdre deux ou trois start-up », se souvient Emmanuel Bobin, directeur de l’accélérateur Open Tourisme Lab (OTL), basé à Nîmes. En dépit de ces craintes, en juillet, les 15 start-up innovantes évoluant toutes dans le secteur du tourisme sont toujours là et aucune n’a eu recours à l’activité partielle. « En trois mois, nous avons mobilisé 1,1 M€ », indique Emmanuel Bobin. Des fonds issus d’aides gouvernementales mais aussi de levées de fonds : « Les business angels déjà intéressés par certaines start-up avant la crise, y compris celles dont l’activité s’était temporairement arrêtée, ont confirmé leurs intentions. Plus les entreprises sont jeunes, plus les investisseurs misent sur les personnes plutôt que sur les chiffres », explique-t-il. Le directeur note également que les fonds d’investissement se sont montrés plus disponibles durant le confinement et ont réévalué leurs critères de sélection, portant une attention particulière aux entreprises à impact, engagées en matière d’écoresponsabilité. Quant aux grands groupes privés, relativement absents au début du confinement, ils témoignent, depuis quelques semaines, d'un intérêt marqué pour les innovations développées par les start-up de l’OTL, notamment en matière de relation-client. « La crise a accéléré la digitalisation et les process ».

Émergence de nouveaux usages
Le confinement a aussi mis un coup d’accélérateur sur de nouveaux usages. « Le grand public a utilisé massivement la visioconférence sur cette période. » Dans ce contexte, l’agence spécialisée dans l’e-tourisme, Raccourci Agency (la Rochelle – 17), accompagnée par OTL, a lancé la solution Taka. Le concept : en se rendant sur le site d’un office de tourisme, l’usager peut prendre rendez-vous avec un conseiller touristique afin qu’il l’assiste dans l’organisation de son voyage. Le rendez-vous se fait en visioconférence et le conseiller réalise, en temps réel, le “road book“ de l’usager, au gré des informations que lui fournit ce dernier. Le “road book“ est ensuite envoyé au client par sms (en QR code) ou par mail. La solution Taka est déjà déployée au sein de l’office de tourisme de l’Île-de-Ré. « Les groupes privés étaient déjà sensibilisés à l’enjeu de la digitalisation, mais les acteurs publics du tourisme sont encore en retard. Cette période nous a permis de faire de l‘évangélisation auprès d’eux. » Parallèlement à cela, Emmanuel Bobin a constaté « un effet promo ». Plusieurs start-up de l'OTL se sont en effet rapprochées dans le cadre de collaborations communes ou de mutualisation.