Les riziculteurs gardois (ils sont en tout 65) de Camargue manifestent ce mercredi 12 mars à Arles, à l’appel du syndicat des riziculteurs de France. Ils entendent dénoncer, aux côtés de leurs collègues des Bouches-du-Rhône, les arbitrages gouvernementaux dans le cadre de la politique agricole commune (PAC) pour la période 2015-2020. D’après eux, le gouvernement n’a pas fait le choix de poursuivre les aides couplées à la riziculture, ce qui remet en question l’équilibre économique des exploitations. « On risque une agonie lente mais certaine de la riziculture », alerte Bertrand Mazel président du syndicat, indiquant que les pertes de CA pouvaient aller jusqu’à 20 %, et remettre en cause la viabilité économique de la culture du riz.

2 000 salariés dans le delta de la Camargue

« Sur les 85 ha que j’occupe, les terres sont toujours plus ou moins dans l’eau. Si je fais du blé dur, les rendements sont médiocres. Sans les aides, je ne peux pas continuer », indique Cédric Santucci, riziculteur à Saint-Gilles, qui produit 650 tonnes de riz par an. La riziculture pèse en France 230 producteurs, 7 organismes stockeurs, 16 conditionneurs et négociants-metteurs en marché, qui génèrent un CA de 80 M€ par an et fait vivre près de 2 000 personnes, pour l’essentiel en Camargue. Au-delà de l'impact économique, la question environnementale est centrale : l'arrêt des cultures rizicoles aurait un impact sur le milieu. L'irrigation des parcelles de riz permet en effet de maintenir un taux de salinité des sols satisfaisants.