« Le tourisme représente un chiffre d'affaires de 863 M€ dans l'Aude, dont la moitié sur les mois de juillet et août. Pour le Grand Narbonne, ce chiffre avoisine les 495 M€ sur la même période », indique Didier Codorniou, vice-président du Grand Narbonne en charge du tourisme, lors de la présentation du bilan touristique en présence des élus et des acteurs du tourisme local. Fort d’un espace élargi de 37 communes, disposant de 230 000 lits touristiques dont, 30 000 marchands, le Grand Narbonne veut dresser une analyse pertinente des données de la saison touristique afin d’en tirer des conclusions.

Une baisse de fréquentation de 3 %

Le bilan estival 2012 suit les tendances régionales, avec une baisse de la fréquentation de 3 %, au regard de la fréquentation des points d’information touristique. Si le mois de juillet a été difficile, les mois de mai et d’août sont en augmentation. La fréquentation touristique s’opère à 65 % avec une clientèle nationale, provenant principalement du L.-R., de Midi-Pyrénées et d’Ile-de-France. La clientèle étrangère (35 %) provient de l’Allemagne, de Belgique et d'Angleterre, en lien avec les lignes low-cost de l’aéroport de Carcassonne. Selon les professionnels, la fréquentation a été différente selon les types d’hébergements. Les gîtes, les chambres d’hôtes et les meublés dans l’arrière-pays ont connu une nette augmentation, tandis que les hôtels et les meublés sur le littoral enregistrent une baisse. Les sites touristiques ont aussi connu une baisse de fréquentation (1,25 million de visiteurs tous sites confondus) associée à une baisse des achats en boutique.

Des pistes à explorer

Pour le territoire du Grand Narbonne comme pour toute l'Aude, le tourisme constitue un véritable levier, ce qui appelle à une réflexion large sur les orientations à prendre. « Le tourisme est stratégique pour nous. Il représente des emplois non délocalisables et c'est un secteur qui créé de la richesse », commente Tristan Lamy, vice-président de l’agglomération de Narbonne, en charge du développement économique. « La Région a émis plusieurs pistes pour relancer le tourisme, explique Didier Codorniou. Elle souhaite développer le tourisme haut de gamme ainsi que le tourisme de plaisance. La dépense journalière moyenne pour un touriste est relativement faible, de l'ordre de 35,9 €. Elle est de 150 € pour un plaisancier. De la même manière, le tourisme lié au bien-être se développe. Le centre de balnéo de Gruissan enregistre 75 000 entrées payantes et un chiffre d’affaires en hausse de 13 %. » Les autres pistes à explorer concernent le cyclotourisme à travers les circuits VTT, le tourisme d'affaires, l’œnotourisme et l’agritourisme, ou encore le tourisme urbain, culturel, patrimoine. « Le secteur de la glisse est important avec le Défi wind à Gruissan et le Mondial du vent à Leucate, qui font rayonner le territoire au niveau international », complète Tristan Lamy. « La volonté de la Région est de délocaliser certains événements comme le Fizz, dédié aux sports extrêmes, pour lequel l’Aude se positionne », ajoute Didier Codorniou. Il est envisagé de mettre en place un Pass liant les différents sites, surtout entre le patrimoine et le terroir, et de renforcer les stratégies de rapprochement avec les territoires carcassonnais, biterrois et dans l’arrière-pays.

Étendre la saison

Des efforts sont toutefois à faire pour que la saison se prolonge en amont et en aval de la saison estivale. Pour Magali Vergnes, il est essentiel de développer les ailes de saison « en s’appuyant sur les outils existants et en s’appuyant sur des partenariats pour proposer des produits touristique packagés.» Selon Tristan Lamy, « des contacts ont été pris entre l’agglo de Narbonne et l’agglo de Montpellier pour développer une offre complémentaire et travailler en synergie. Cette première prise de contact pourrait déboucher sur un partenariat. »