Le Gardois RBC (Gallargues), spécialisé dans la mobilier design haut de gamme (300 marques distribuées), s’implante à Paris, dans l’ancien show-room de Vitra (rue Violet, 15^ème arrondissement), éditeur de design qui vient de déménager dans le quartier Opéra. Objectif pour Franck Argentin, gérant de RBC et également, depuis 18 mois, directeur général de Jean Nouvel Design : « capter les architectes et les designers de la capitale, dans un lieu magique, qu’ils connaissent déjà. » Le lieu, dédié au BtoB, en cours de rénovation - reprise de la structure en acier de la verrière, des sols, de l’éclairage… - ouvrira début 2018. Des espaces cuisine, maison, collectivités et hôtellerie seront aménagés. À l’étage, 200 m² siglés RBC Lab accueilleront des architectes et designers souhaitant présenter leurs projets à des clients ou des journalistes.

RBC réalise un CA de 22 M€ cette année, en croissance d’environ 20 % par rapport à 2016, les showrooms de Montpellier (ouvert en 2012) et Lyon (2010) générant chacun 9 M€. Parmi les références prestigieuses : sièges de GL Events et d’Euronews à Lyon, Musée de la Romanité à Nîmes. 20 % de l’activité est réalisé à l’export, sur des chantiers privés – programmes immobiliers ou hôtels (Londres, Alger, Beyrouth). Avec l’implantation à Paris, Franck Argentin cible la barre des 30 M€ en 2019. Face à la fonte des commandes publiques, qui ne pèsent plus que 15 % de l’activité, RBC a renforcé sa stratégie auprès de promoteurs immobiliers (comme Helenis à Montpellier) et d’une clientèle fortunée. C’est l’esprit du magasin vintage, ouvert en août 2016 à L’Isle-sur-la-Sorgue (Vaucluse), permettant de toucher une clientèle étrangère aisée - Américains, Anglais, Suisses, Allemands.

RBC se relève d’une passe financière délicate. « Nous sortons de quatre exercices déficitaires consécutifs, entre 2013 et 2016, explique Franck Argentin. Le RBC Design Center à Montpellier, une construction qui a généré 7,5 M€ d’investissement, a mis du temps à décoller », du fait d’une urbanisation plus lente que prévu dans ce nouveau quartier (Port Marianne). Ce concept store de 2.500 m² attire à présent 100.000 visiteurs par an. Créé en 1987 par Jacques Argentin, RBC compte 7 showrooms dans le Sud et emploie 46 salariés. L’entreprise est volontairement absente du e-commerce. « Dans notre filière, la vente en ligne génère des courses à la remise qui paupérisent le design. Notre métier, c’est de conseiller le client, l’aider à choisir ses matériaux, lui présenter les plans… » Pour optimiser les flux logistiques (confiés au prestataire Newtim), une deuxième plateforme d’environ 3.500 m² va être construite en 2019 à Gallargues (Gard), en façade de l’autoroute A9.