Le contrat portant sur la fourniture de 81 satellites en orbite basse de la constellation Iridium Next, pour le compte d’Iridium Communication, prend totalement effet. Avec la mise en place du crédit garanti Coface, le contrat FSD (Full Scale System Development), signé entre Iridium et Thales Alenia Space, remplace l’accord préliminaire, dit ATP (Authorization To Proceed), signé le 1er juin dernier (cf. mps n° 1787). Iridium Next doit succéder à la constellation Iridium actuellement opérationnelle avec en outre une extension de la capacité du service existant. Le lancement des premiers satellites est prévu pour le 1er trimestre 2015. Maître d’œuvre du programme, Thales Alenia Space est en charge du management, de l’ingénierie, de l’intégration du système et de la fourniture d’un segment spatial comprenant 66 satellites opérationnels, 6 satellites de rechange et 9 satellites de remplacement au sol. Tous les établissement de Thales Alenia Space en France, en Italie et en Belgique seront très impliqués dans ce projet, avec des activités partagées entre les sites industriels de Rome, Charleroi, Cannes et Toulouse.