Le club des croisières de Sète (président du port de Sète : Jean-Claude Gayssot), chargé de la promotion du port, de la coordination des croisiéristes et des escales des paquebots, annonce, pour l’année 2019 près de 120 000 passagers et 78 escales à Sète. A titre de comparaison, le port de Marseille accueille 1,9 M de passagers. Une nouvelle progression de la fréquentation des croisiéristes est attendue en 2020 avec 150 000 passagers à travers 83 escales. Pour mémoire, le port de Sète n’enregistrait que 47 000 passagers en 2017. « Le môle Masselin en 2015, puis le quai H en 2016 ont permis d’accueillir des bateaux de plus en plus gros, explique Guillaume Hamel, responsable de la communication du port de Sète, en charge du pôle passagers. Notre ambition est d’atteindre les 200 000 passagers », sans pour autant dépasser ce chiffre afin de ne pas asphyxier le port et la ville en croisiéristes. Un nouveau terminal passagers est d’ailleurs attendu pour 2022 (40 M€ d’investissement de la Région, propriétaire du port de Sète) pour la clientèle ferries et paquebots.

Retombées et destinations

En 2017, les retombées économiques totales (directes et indirectes) étaient estimées à 5,7 M€. « Depuis, le nombre de passagers a plus que doublé, signale Guillaume Hamel, ce qui signifie que nous dépassons maintenant les 10 M€ de retombées. » Le panier moyen d’un croisiériste à Sète est de 46 €. Celui d’un membre d’équipage, qui n’est pas à négliger, est de 32 €. « Sur certains paquebots de luxe comme le paquebot Europa de la compagnie allemande Hapag-Lloyd qui était en escale le 22 mai à Sète, on compte 330 passagers pour 270 membres d’équipage », confirme Guillaume Hamel. En ce qui concerne les activités des croisiéristes, une fois le paquebot à quai, « contrairement aux idées reçues, 70 à 80 % d’entre eux restent en ville, note Guillaume Hamel. Seuls 20 à 30 % des passagers sont des excursionnistes. » Dans le trio de tête des destinations en région : Carcassonne, Sète et le bassin de Thau. « Nous disposons de cinq sites classés Unesco à moins de deux heures de Sète, c’est un atout », résume le responsable de la communication.