« Honteux et indigne. » Contacté par La Lettre M, François-Xavier de Malherbe, ex-directeur du projet contournement ferroviaire de Nîmes et Montpellier (CNM) chez Oc'Via Construction, ne mâche pas ses mots vis-à-vis de l'État et des collectivités, suite à l'annulation des inaugurations du CNM et de la gare Montpellier Sud de France, initialement prévues le 5 juillet. « J’avais compris la première annulation, en décembre, du fait du drame de Millas (bus scolaire percuté par un TER dans les Pyrénées-Orientales, accident ayant causé six morts, NDLR). Par respect pour les victimes et leurs familles, c’était normal. Mais là, on est pris en otage par les politiques (Philippe Saurel refusant d'assister à l'inauguration, évoquant le non-paiement par la Région Occitanie de sommes dues à SNCF Réseau dans le cadre du partenariat de public-privé, NDLR). Des milliers d'ouvriers se sont 'défoncés' pour arriver à l’heure sur ce chantier. Les délais étaient très courts, nous avons mené une course contre la montre pendant six ans, dans un environnement politique extrêmement compliqué. J'ai mené dans ma carrière des dizaines de projets, ai vécu la moitié de mon temps à l'étranger : je n'ai jamais vécu une telle violence dans les combats politiques locaux, que ce soit à Nîmes et Montpellier, et cette violence perturbe les projets économiques. L’ex-secrétaire général de la préfecture de l'Hérault, Olivier Jacob, l'avait dit lors de son pot de départ. »

Outre la situation politique locale, Elisabeth Borne, ministre des Transports, a annulé sa venue du fait de possibles manifestations de cheminots, dans le contexte de réforme de la SNCF, d'après lui. Là aussi, gros coup de gueule de François-Xavier de Malherbe : « C'est un scandale. Les cheminots partent à la retraite bien avant 60 ans, et par leurs menaces d'actions, ils privent d'une inauguration mes ouvriers, qui partent entre 60 et 65 ans, font un travail éreintant et méritaient une inauguration. Car il n'y aura pas d'inauguration : c'est mort. On inaugure des déviations de villages, des ponts, mais pas un projet aussi important pour le territoire ! Dans toute ma carrière, je n'ai jamais connu une telle situation. » Ce goût d'inachevé est, d'après lui, partagé par Oc'Via et en interne à SNCF Réseau, partenaire public du projet. « C'est une très grande déception, et, même si elle n'est pas rendue publique, je peux vous dire qu'elle est unanime. » L'inauguration pourrait cependant avoir lieu, fin 2019, cette fois à l'occasion de la livraison de la gare de Nîmes Pont-du-Gard. Le chantier du CNM a généré environ 6 000 emplois directs et indirects pendant cinq ans. François-Xavier de Malherbe est aujourd'hui à la retraite, installé en banlieue parisienne.