EDF Energies nouvelles a annoncé, ce matin, avoir déposé un permis de construire pour une centrale solaire de 261 MWc à Beaucaire, la plus grande jamais construite en France, confirmant l’information dévoilée le 13 avril 2010 par La Lettre M. « l'enquête publique aura lieu au printemps 2011. Les travaux commenceront fin 2011, pour une mise en service fin 2013 », a déclaré Béatrice Buffon, directrice du développement d’EDF EN, lors d’une conférence de presse, ce matin, en mairie de Beaucaire. L’investissement, non communiqué, est compris entre 650 et 780 M€, si l’on rapporte la puissance installée au coût par MWc (entre 2,5 et 3 M€, selon Béatrice Buffon). La centrale, qui pourra alimenter 160 000 habitants, soit l’équivalent de 10 % de la consommation électrique du Gard, sera installée sur 711 ha de terres agricoles, au bord du Rhône. L’emprise des panneaux solaires et des équipements représente 228 ha. 300 personnes devraient travailler pendant 18 mois à la construction de la centrale. Béatric Buffon précise que le projet de Beaucaire, baptisé Solaire d'Argence, n'est pas concerné par le moratoire décidé par le gouvernement en décembre.
« Temporaire et réversible »
« Nous nous sommes engagés à démanteler l’intégralité du site, qui sera temporaire et réversible, dans 25 ans », a expliqué Béatrice Buffon. EDF EN louera les 711 ha nécessaires à une vingtaine de propriétaires, pour un loyer compris entre 2 et 3 000 € à l’ha. EDF EN va également abonder, à hauteur de 2 M€ par an, un fonds de développement pour l’agriculture, qui sera géré par la chambre d’agriculture départementale. Dont le président n’est autre que le maire (Parti radical) et président de la communauté de communes Beaucaire-Terre d’Argence, Jacques Bourbousson. « 80 % des agriculteurs sont en cessation de paiement », a affirmé celui-ci. « Je vois fleurir depuis longtemps des terres incultes qui attendent des projets d’envergure ». Le maire avait été élu, en 2008, en prenant vigoureusement position contre le projet, abandonné depuis, de construction d’une centrale thermique par l’électricien indépendant Poweo. « J’ai trouvé ce projet (de centrale solaire, NDLR) un jour en me baladant chez Jean-Louis Borloo quand il était ministre. J’ai demandé à ce qu’il y ait un retour pour les agriculteurs ». Selon Béatrice Buffon, les terrains resteront accessibles pour des activités agricoles, comme la production de fourrage et le pâturage.
400 emplois
Selon Jacques Bourbousson, le projet devrait créer 400 emplois. 300 emplois seront créés, selon EDF EN, pendant la durée du chantier. Le site emploiera ensuite « 60 à 70 personnes » pour sa maintenance, annonce Béatrice Buffon. Un centre de maintenance pour tout le grand sud (plus de 3 000 m2 de Shon) sera érigé sur le site de Beaucaire. La ferme solaire géante devrait également attirer des industriels de la filière. La société SEL Electrotechnique, installée à Bailleul (Nord), devrait ouvrir un site de fabrication d’onduleurs pour le grand sud, qui emploierait, selon les sources, 30 à 50 personnes. Selon nos informations, une entreprise spécialisée dans l’assemblage de panneaux solaires pourrait également s’installer sur le site, créant 50 à 75 emplois. Un fabricant de supports de panneaux solaires (pieux et supports aluminum) est aussi pressenti, avec 20 emplois à la clé.
