Jean de Szolnok, président du conseil de surveillance du Groupe Sud-Ouest, propriétaire des Journaux de Midi (Midi Libre, L’Indépendant, Centre-Presse), a dressé, le 27 septembre dernier, un tableau dramatique de la situation de son entreprise, selon un document que s’est procurée La Lettre M : « La décroissance a pris la tournure en 2012-2013 d’une descente du chiffre d’affaires par paliers importants et successifs (…). Faute d’être capables de diminuer les coûts à la mesure de la baisse du chiffre d’affaires, Sud-Ouest et Midi Libre sont rattrapés par cette accélération. Dès 2013, pour son premier exercice postérieur à son Plan de départs volontaires, Midi Libre aura un résultat d’exploitation en perte ! » De Szolnok annonce que le quotidien languedocien sera, comme Sud-Ouest, à court de trésorerie d’ici l’été prochain : « Et nous ne pourrons que constater fin 2014, ou début 2015, l’arrêt de deux journaux emblématique de la presse quotidienne régionale ». Du coup, le patron du groupe estime indispensables « une remise à plat de nos pratiques sociales et des avantages sociaux », tout comme la réduction du recours aux CDD et intérimaires : « Nos chances d’aboutir reposent sur un nouveau contrat social ».

Plan d’économies

Ce cri d’alarme a été suivi d’effet. Le 24 octobre, le président du conseil de surveillance des Journaux du Midi, Olivier Gerolami, et le président du directoire, Alain Plombat, ont annoncé un nouveau plan d’économies, prévoyant notamment la fermeture de trois agences (Carcassonne, Narbonne et Rodez), la non reconduction d’une trentaine de CDD et 15 à 18 départs de salariés titulaires, dans le cadre du volontariat. Les journalistes de Midi Libre se réunissent ce soir à l’appel du SNJ pour décider d’un éventuel recours à la grève.