Le président du directoire des Journaux du Midi, Alain Plombat, annonce que les Journaux du Midi seraient « de nouveau profitables » en 2013, grâce notamment au plan de départ volontaires engagé en 2011, et poursuivi en 2012, qui a touché 10 % de la masse salariale du groupe. « Nous devrions avoir en 2013 un résultat courant entre 2,5 M€ et 3 M€ », a affirmé le dirigeant du groupe de presse montpelliérain, devant les membres du club de la presse du Gard, lundi 28 janvier. Le plan de départ volontaire, qui devait toucher 158 personnes à l’origine, en a finalement concerné 117. Autre source de profit pour le groupe : la conclusion d’un accord avec Le Monde, imprimé depuis quelques mois sur les rotatives de Midi Libre, à Saint-Jean-de-Védas. « Nous avons actionné deux leviers : celui des restructuration, et celui de la diversification », a indiqué Alain Plombat. Qui souhaite réaliser à terme « 5 à 6 % » du chiffre d’affaires du groupe grâce à « l’événementiel ». « Aujourd’hui, 60 % de notre chiffre d’affaires vient de la diffusion, 40 % de la publicité ». Or le dirigeant prévoit une poursuite de l’érosion de la diffusion des quotidiens régionaux du groupe (Midi Libre, L’Indépendant, Centre Presse), et « une baisse de la publicité papier ». « L’événementiel viendra en compensation de la baisse de la publicité ».

Abonnement numérique

Sur le passage au « bi-média » (le fait, pour les journalistes, de travailler indifféremment pour le support papier et le site Internet), Alain Plombat a expliqué la volonté de la direction du groupe, propriété de Sud-Ouest, de « créer un éco-système avec la marque historique sur le papier. Cet écosystème permet de travailler l’information et la publicité sur une multitude de supports ». Selon lui, le « vaisseau amiral va être encore longtemps la corne d’abondance du groupe. Midi-Libre, L’Indépendant et Centre-Presse auront encore longtemps des acquéreurs et des acheteurs. Je ne crois pas du tout que le papier sortira du paysage ». Reste l’épineuse question du paiement des informations en ligne. Le site de Midi-Libre, qui a atteint un million de pages vues en une seule journée, tire peu de profits de cet important trafic. « En tant qu’Aveyronnais, j’ai envie de faire payer le lecteur le plus vite possible », a plaisanté le chef d’entreprise. « Nous étudions la possibilité de faire payer la lecture des articles à partir de 15 articles vus ». Concernant le prix de l’abonnement numérique, il estime que « 15 €/mois serait une barre intéressante pour débuter. L’avantage d’Internet, c’est qu’on peut faire bouger les choses avec plus de liberté ».