Le nouveau maire de Montpellier, Philippe Saurel, est favorable à la fusion des régions Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon prévue par le gouvernement, et souhaite qu’elle ait « deux capitales : Toulouse et Montpellier ». Il a également confirmé, ce matin, à l’occasion d’une conférence de presse spéciale, son souhait d’acquérir pour Montpellier le statut de métropole d’ici à janvier 2015, afin de peser dans la future grande région.

« Toulouse est un grand centre économique, beaucoup plus que Montpellier, constate Philippe Saurel. Mais Montpellier peut garder son rang de capitale politique, administrative qu’elle est aujourd’hui. Je propose qu’il y ait dans cette région deux capitales, Toulouse et Montpellier, chacune sur des domaines propres en fonction de ses capacités » Le président de l’Agglo a redit son soutien à la réforme territoriale « novatrice » lancée par le président de la République, qui prévoit de passer de 22 à 14 régions en 2015, et la suppression des conseils généraux à l’horizon 2020. En soulignant au passage que ces propositions figuraient déjà dans « La France ligotée », le livre écrit par Georges Frêche en 1990.

Métropole : un statut « vital »

Alors qu’il avait affirmé, pendant la campagne électorale, son refus de passer à la métropole « telle qu’elle est pressentie par la loi », le nouveau président de l’Agglo estime aujourd’hui que ce statut est désormais « nécessaire et vital » pour Montpellier. « Si la grande région se fait, elle sera accompagné par un transfert de compétences, explique Philippe Saurel. Or je vois mal comment Toulouse ou la Région Midi-Pyrénées pourrait organiser le réseau routier de Montpellier, gérer les collèges de l’agglo, et organiser le schéma des transports ». La justification est politique, mais également économique : « si Montpellier ne passe pas en métropole, elle perdrait une partie de la dotation globale de fonctionnement, évaluée à 60 € par citoyen », soit 7 M€ par an. Par ailleurs, selon les services de l'Agglo, la métropole pèserait dans les discussions entre l’Etat et la Région pour le contrat de projet Etat-Région, et pour l’attribution des crédits européens. Ce qui n’est pas le cas de l’Agglo actuelle. Philippe Saurel a ajouté que le passage en métropole se ferait « dans le périmètre actuel », rappelant sa proposition de former un pôle métropolitain avec les intercommunalités voisines qui le souhaiteront, et sans fixer aucun calendrier pour la création de cette nouvelle structure.

Amadouer les maires

Pour passer en métropole, Philippe Saurel doit faire vite –une délibération sera prise à l’Agglo « avant fin juin »- et trouver une majorité au sein des communes de l’Agglo de Montpellier : ou 21 communes et 213 000 habitants, ou 16 communes et 284 000 habitants. Pour amadouer certains maires opposés à la métropole, l'élu est prêt à des concessions importantes, notamment sur la question sensible du droit de l’urbanisme. Il signera avec les maires une « charte de confiance », leur laissant « la maîtrise de l’urbanisme et du PLU ». L’Agglo sera une « coopérative de services à l’attention des communes », la future métropole une métropole « douce, discutée, négociée, consentie ». En signe de bonne volonté, les Maisons de l’Agglo seront démantelées dans les communes, pour être remplacées par des simples guichets dans les mairies. Les conseils municipaux des 31 communes délibéreront « avant la fin de l’année », pour un passage en métropole en janvier 2015, si une majorité est trouvée.

Compétences

Philippe Saurel estime que l’Agglo dispose aujourd’hui de toutes les compétences requises pour passer en métropole, « sauf l’organisation des aires des gens du voyage et la voirie ». Il n’a pas précisé quelles compétences il souhaitait transférer, à terme, du conseil général ou de la Région vers l’Agglo, mais constaté que le tourisme et le développement économique étaient déjà des compétences communes à la Région et à l’Agglo. Pour le président de l’Agglo, l’enjeu principal du passage en métropole tient en une phrase : « Montpellier et l’Agglo de Montpellier ne doivent pas perdre leur place dans le trafic ».