Deux sites majeurs dans le Ville rose dont la délégation était jusqu'alors confiée à Toulouse Événements (directeur général : Olivier Chanelle), filiale toulousaine de GL events, qui gère également le Meett, nouveau parc des expositions et centre de conventions de Toulouse Métropole. Mais Montpellier Events, dont l’actionnaire principal est la Métropole de Montpellier, l'aurait emporté en se distinguant notamment sur le montant de la redevance et les investissements prévisionnels.  
« Nous avons fait une offre sérieuse et raisonnable, mais elle n'a pas suffi. Pourtant, nous sommes loin d'avoir démérités, comme l'a souligné Pierre Trautmann (élu métropolitain en charge de la commande publique, qui s'est exprimé lors du conseil du 20 octobre, NDLR). Nous affichons un bon bilan : l'activité de ces deux sites s'est développée, avec des retombées économiques pour tout l'écosystème. Et, ces dernières années, Toulouse a bien progressé dans le classement des villes de congrès (publié par l'ICCA, NDLR) », rappelle Christophe Cizeron, qui estime que la décision de Toulouse Métropole va conduire à « une situation pour le moins baroque, avec deux opérateurs en concurrence dans une même ville. » D'autant que Montpellier Events gère par ailleurs d'autres sites de tourisme d'affaires, dont le Corum (palais des congrès) de Montpellier. « À court terme, ce sera peut-être intéressant financièrement (pour la collectivité Toulouse Métropole, NDLR) mais dans une vision prospective, ça n'a guère de sens », estime Christophe Cizeron, qui assure que GL events reste « mobilisé pour développer le Meett ».

Dans le monde de l'événementiel toulousain, c'est la stupeur. « On perd l'unicité de lieu qui existait à Toulouse, avec trois sites de tourisme d'affaires complémentaires, regrette un professionnel toulousain interrogé par La Lettre M. Est-ce que le Meett et le centre de congrès Pierre-Baudis sont amenés à devenir concurrents ? Si tel devait être le cas, l'équilibre trouvé ces dernières années autour de la destination Toulouse serait rompu et il faudrait du temps pour en trouver un nouveau. » Présidée par Cyril Meunier, le maire de Lattes (34) et dirigée par Sandra Vernier, la Sem Montpellier Events ne s'est pas encore exprimée sur la gestion de ces deux nouveaux sites, qu'elle assurera à partir de juillet 2023.

3 M€ d'investissements

La délégation sera assurée - à compter du 1^er juillet 2023 et pour une durée de 12 ans - par Toulouse Congrès, société dédiée spécialement créé par Montpellier Events. Elle aura pour mission d’investir « plus de trois millions d’euros sur la durée de la délégation ». Ce montant comprend le passage en leds des équipements et du matériel technique, la modernisation des équipements son et lumière, l’achat de mobilier et le remplacement des sièges de l’amphithéâtre Saint-Exupéry, l’aménagement de certains espaces, l’amélioration du bilan énergétique et le développement d’une application dédiée, précise le nouveau délégataire le 23 octobre. Plus largement, Toulouse Congrès a proposé à Toulouse Métropole « d’apporter son savoir-faire et son expertise » sur le marché de l’événementiel (congrès, salons…), ainsi qu’un « renouveau technique et un accompagnement stratégique pour répondre aux enjeux du tourisme d’affaires ». La société développera également « une offre permettant de combiner affaires et tourisme de loisirs actuellement très recherchée par les usagers congressistes. » Toulouse Congrès versera une redevance annuelle de 430 k€ à Toulouse Métropole.