Les céréales font reprendre des couleurs au port de Port-La Nouvelle. « La campagne céréalière 2012/2013 s’achève autour de 700 000 tonnes, ce qui est pour la plateforme audoise un bilan normal, sans être extraordinaire », précise Vincent Bondon, directeur adjoint de Silos du Sud (Axéréal). « La bonne commercialisation au cours du 2^e semestre de la campagne a permis de sauver le tonnage », ajoute-t-il. Le trafic des céréales était passé de 825 000 tonnes en 2011 à 523 000 tonnes en 2012, volume le plus faible depuis 13 ans.
Le trafic global du port, dédié à l’exportation de céréales et l’importation d’hydrocarbures, s’établit, au 1^er semestre 2013, à 1 021 961 tonnes, soit une hausse de 10,6 % par rapport au 1^er semestre 2012 (923 653 tonnes). Le blé dur, qui représente la grande majorité des exportations de céréales, a été « d’une qualité homogène » en 2012/2013, observe Vincent Bondon. Ce qui ne devrait pas être le cas pour la saison céréalière qui débute. « Les fortes pluies du printemps font craindre une qualité hétérogène. Il faudra compenser par les mélanges, les niveaux de prix et la force de commercialisation. »

Sète veut doubler son volume d’exportations

Le site de Sète, exploité par Centre Grains, autre filiale d’Axéréal, a traité 450 000 tonnes d’oléagineux (avec l’industriel Saipol) et exporté 150 000 tonnes de blé tendre, orge et maïs lors de la dernière campagne. Malgré une augmentation des exportations de céréales (+ 10 000 tonnes) au 2^e trimestre 2013, le trafic des graines oléagineuses (17 600 tonnes) et des tourteaux (97 500 tonnes) connaissent une chute respective de 70 % et de 6 % par rapport à la même période en 2012, indique l’EPR Port Sud de France, gestionnaire du port. A terme, les exportations de céréales devraient cependant doubler, pour atteindre 300 000 tonnes, prévoit Vincent Bondon. Principal atout : le nouveau silo (les anciens ont été démolis le 27 mars dernier, NDLR) est rallié au canal du Rhône à Sète, en pleins travaux de rénovation et d’élargissement (VNF et Région Languedoc-Roussillon). « Le gabarit maximum des péniches va passer de 1 500 tonnes aujourd’hui à 2 500 tonnes dans les prochaines années, se félicite-t-il. Il y aura une descente fluviale plus importante à capter. »
Les ports de Sète et de Port-la-Nouvelle exportent les céréales vers la Grèce, l’Italie, le Maroc, l’Algérie et la Tunisie. Axéréal fait fonctionner les deux sites en complémentarité. Alors que pour Sète, l’hinterland de collecte provient donc du trafic fluvial (centre de la France), Port-la-Nouvelle traite de son côté des céréales venant du Sud-Ouest, des Pyrénées-Orientales, du Narbonnais et du Biterrois.