Les essais de la ligne 4 du tramway sur le tronçon achevant la desserte circulaire du centre-ville ont démarré mardi après-midi, en présence de Philippe Saurel, président de Montpellier Méditerranée Métropole, Pierre Pouëssel, préfet de l’Hérault, Abdi el Kandoussi, président de TaM (Transports de l’agglomération de Montpellier), et des salariés des entreprises ayant réalisé le chantier. Ce nouveau tronçon de ligne relie l’Observatoire et la place Albert 1er, empruntant les boulevards Henri IV, Ledru Rollin et du Jeu de Paume. Il permettra aux passagers de pouvoir faire le tour du centre-ville en tramway et d’assurer de nouvelles correspondances, par un rabattement des lignes de tramway entre elles. « Ce bouclage de la ligne 4 permettra au réseau d’être plus efficace », résume Philippe Saurel.
Ces 1,2 km, réalisées en hypercentre par les entreprises Razel Bec, Malet, ETF Eurovia, Ineo et Spie* pour un investissement total de 44 M€ pour la collectivité **, permettent par ailleurs de désenclaver le secteur Ecusson Nord. Le secteur du Jeu de Paume est en cours de réorganisation, « sur les cellules commerciales, sur la rénovation des façades, sur le traitement de l’espace public. Et nous le faisons concomitamment avec le projet de réorganisation des halles Laissac, pour la vitalisation de l’Ecusson nord », a indiqué Philippe Saurel. Des terrasses seront aménagées le long du boulevard Jeu de Paume, pour accueillir « salons de thé, restaurants et bars », indique l’élu DVG.
Le chantier a été « très complexe, dans un milieu contraint », rappelle Isabelle Gianiel, vice-présidente de Montpellier Méditerranée Métropole déléguée aux transports et à la mobilité : « L’environnement architectural traversé par la ligne est exceptionnel, avec beaucoup de monuments historiques - mur de soutènement du Jardin des Plantes, place royale du Peyrou... Il y avait une nécessité de traiter le projet en respectant les éléments bâtis anciens, par l’utilisation notamment de matériaux nobles – pierres en provenance des carrières de la région. Par ailleurs, ce tracé en pente, notamment sur le boulevard Henri IV, a constitué un défi technique, à la fois pour la pose des pantographes et pour l’accessibilité handicapés au niveau des stations. Sans compter que les platanes ont été conservés de part et d’autre, rendant le champ de travail très étroit… »
Les 500 conducteurs de la TaM vont tous être formés à ce parcours, chacun pendant deux jours, « pour appréhender les éléments de parcours et de sécurité ».
La danseuse et chorégraphe franco-espagnole Blanca Li est annoncée « à 85 % » par Philippe Saurel pour mener une inauguration « artistique, musical et populaire, par une déambulation sur le trajet du tramway » en collaboration avec Jean-Paul Montanari (Montpellier Danse), le 1er juillet prochain, veille de la mise en circulation de ce tronçon.

* Maîtrise d’œuvre : groupement Egis-Rails/cabinet Antoine Garcia-Diaz/Ateliers Villes et Paysages/Ingerop.
** Concours de l’Etat, via le Programme d’investissements d’avenir, action Ville de demain (géré par la Caisse des Dépôts) : 5,66 M€.