Montpellier Méditerranée Métropole (31 communes), qui passe déjà par régie pour la gestion de l'eau, fait le choix d’une régie externe pour l'assainissement ces cinq prochaines années. « Ce sera une période d’apprentissage », annonce René Revol, vice-président chargé de ce dossier et maire de Grabels, avant l’adoption à 75 % de la délibération 13, ce 29 mars. Vote qui intervient à neuf mois de la fin des contrats de délégation de service public (DSP) sur la gestion des effluents avec deux entreprises et après trois mois de « dialogue très fécond entre maires », souligne Michaël Delafosse, édile socialiste de Montpellier et président de la collectivité. Ce dernier peut notamment compter sur Serge Desseigne, conseiller municipal DVG de Villeneuve-Lès-Maguelone et défenseur de cette nouvelle formule : « Les dividendes vont être versés à la collectivité et non pas au privé. » Insuffisant, toutefois, pour convaincre les élus « dubitatifs », comme se définit Cyril Meunier, maire DVG de Lattes, commune accueillant la station d’épuration Maera, dont la modernisation a été actée fin 2020.

« Il n'y a pas d’intérêt technique »

Outre le transfert des collaborateurs vers la nouvelle structure, la vingtaine d'opposants au projet (sur les 92 conseillers métropolitains) pointent « des risques financiers » alors que la collectivité planche sur des chantiers titanesques, comme la gratuité des transports, sur fond de crise économique. « L’analyse comparative des scénarios montre que quelque soit le mode de gestion, il n’y a pas de gain (...) La régie externe ne permet pas de réduire les coûts du service. Il n'y a pas d’intérêt technique, avec une moindre capacité d’innovation », résume Jackie Galabrun-Boulbes, maire DVD de Saint-Drézéry, dénonçant « un choix idéologique » de la nouvelle équipe dirigeante. « Heureusement qu’une large majorité de collectivités fait confiance aux industriels français, insiste Arnaud Moynier, maire DVD de Beaulieu. Cela leur permet de continuer à investir en R&D, à développer des outils de production… Plus globalement, les entreprises innovent dans l’éolien, le photovoltaïque… À chaque fois qu’on crée une régie publique, on se coupe un peu de ça. »