Airbus, Thales et Leonardo veulent regrouper leurs activités spatiales pour créer un géant européen
Airbus, Thales et Leonardo annoncent le 23 octobre la signature d’un protocole d’accord visant à regrouper leurs activités spatiales au sein d’une nouvelle entreprise à horizon 2027. Objectif ? « Créer un acteur spatial européen de premier plan » dans le cadre de la concurrence internationale en rassemblant au sein d’une seule entité leurs activités de production de satellites et les services associés. L’impact de cette fusion – pensée notamment pour « générer d’importantes synergies » et « stimuler l’innovation » – devrait être important en Occitanie, où Airbus Defence and Space compte environ 5 000 salariés, tandis que Thales Alenia Space représente un effectif de 2 700 personnes et Telespazio France 500 collaborateurs.
Un poids lourd de 25 000 salariés
Concrètement, Airbus apporterait ses activités Space Systems et Space Digital, issues d’Airbus Defence and Space, tandis que Thales inclurait ses participations dans Thales Alenia Space, Telespazio et Thales SESO. De son côté, Leonardo apporterait sa division spatiale, regroupant ses participations dans Telespazio et Thales Alenia Space. La nouvelle entité – qui aurait ainsi pour actionnaires les groupes Airbus, Leonardo et Thales, détenant respectivement 35 %, 32,5 % et 32,5 % du capital – compterait quelque 25 000 salariés en Europe, représentant 6,5 Md€ de chiffre d’affaires annuel (2024), avec un carnet de commandes équivalent à plus de trois ans de CA. Son portefeuille s'étendrait des infrastructures spatiales jusqu'aux services, à l’exception des lanceurs, dans les domaines des télécommunications, de la navigation par satellite, de l’observation de la Terre, de la science, de l’exploration spatiale et de la sécurité. Selon ses instigateurs, l’opération permettrait de « générer des synergies annuelles totales de plusieurs centaines de millions d’euros sur le résultat d’exploitation cinq ans après sa finalisation, avec des coûts associés alignés avec les standards du marché ».
Atteindre une « masse critique »
Cette fusion des activités spatiales des trois groupes fortement représentés en Occitanie, qui était dans l’air depuis de nombreux mois, doit permettre de « renforcer l’autonomie de l’Europe dans le secteur stratégique du spatial ». En disposant d’une « masse critique », la nouvelle entité serait en effet susceptible de « rivaliser à l’échelle mondiale » et de « se développer sur les marchés à l’export ». Avec par ailleurs la possible génération d’« opportunités additionnelles de croissance du chiffre d’affaires grâce à un portefeuille élargi de produits et de services intégrés ».
Dans une déclaration conjointe le 23 octobre, Guillaume Faury, président exécutif d’Airbus, Roberto Cingolani, DG et administrateur délégué de Leonardo, et Patrice Caine, PDG de Thales, estiment que « cette volonté de rapprochement marque une première étape cruciale pour l’industrie spatiale européenne ». Et les dirigeants d’ajouter : « Elle atteste de notre vision partagée de bâtir un acteur européen fort et compétitif sur un marché spatial mondial de plus en plus dynamique. En mettant en commun nos talents, ressources, expertises et capacités de R&D, nous souhaitons stimuler la croissance, accélérer l’innovation et apporter une plus grande valeur ajoutée à nos clients et nos parties prenantes. Ce partenariat concrétise la volonté des États européens de renforcer leurs capacités industrielles et technologiques afin de garantir l’autonomie de l’Europe dans le domaine spatial et ses nombreuses applications. Il offre à nos collaborateurs l’opportunité d’être au cœur de cette initiative ambitieuse tout en bénéficiant de belles perspectives de carrière et de la force collective liée au rapprochement de trois leaders de cette industrie. »
