1 Md$ pour une constellation satellitaire musclée à l'IA : depuis Toulouse, Loft Orbital est en première ligne
La start-up spatiale toulousaine Loft Orbital s’associe à Mistral AI pour développer « la plus grande infrastructure satellitaire mondiale alimentée par l’IA ». Annoncé à l'occasion du Sommet international sur l’espace les 9 et 10 septembre à l’Élysée, ce programme chiffré à 1 Md$ (soit environ 850 M€) est piloté par Marlan Space, société émirienne affiliée au conglomérat International Holding Company (IHC). Loft Orbital apportera directement depuis la France « la technologie et les opérations » tandis qu’Orbitworks, sa coentreprise fondée avec Marlan Space, assurera la production de satellites depuis Abou Dabi (Émirats arabes unis). La première unité d’une constellation de 50 satellites devrait être lancée le mois prochain.
Les satellites de cette constellation combineront capteurs optiques, radar et capacités d’observation avancées, connectivité permanente et puissance de calcul embarquée, « afin de traiter en continu ce qui est observé en orbite », précise l’entreprise haut-garonnaise, qui dispose par ailleurs de sites stratégiques aux États-Unis. Alors qu’aujourd’hui, les données collectées dans l'espace sont transmises au sol pour y être analysées, ce nouveau modèle permettrait aux satellites de traiter directement les data à l’aide d’agents IA capables de « délivrer des alertes en quelques secondes ». Avec des applications potentiellement variées, puisque le système pourrait permettre de détecter les feux de forêt dès leur apparition, mais aussi d’alerter les populations confrontées à des tirs de missile ou encore de sécuriser des infrastructures énergétiques critiques.
« Une première mondiale »
« Cette constellation est une première mondiale : nous passons d'un modèle où l'on attend les données à un modèle où l'orbite délivre des données, analyse et décide », se réjouit Pierre-Damien Vaujour, cofondateur de Loft Orbital, qui estime que cet accord « donne naissance à la plus grande infrastructure d’IA dans l'espace au monde et pose les bases d'un leadership franco-émirien durable dans ce domaine ».
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