À l'occasion des Aerospace Digital Days, organisés les 26 et 27 mai par le pôle de compétitivité Aerospace Valley, qui rassemble plus de 800 acteurs de l’aéronautique, du spatial, des drones et des systèmes embarqués en Occitanie et Nouvelle-Aquitaine, Patrick Piedrafita, président d'Airbus Opérations SAS, a dressé le bilan de la crise dans le secteur, tout en dessinant quelques perspectives pour l'avenir. « Nous étions en pleine croissance, avec 863 avions livrés par Airbus en 2019, contre 378 en 2005, rappelle-t-il. Mais avec le Covid-19, nous avons dû faire face à partir de mars 2020 à une crise sans précédent. L'an dernier, le trafic aérien a chuté de 40 %. Au pic de la pandémie, les deux tiers de la flotte mondiale étaient cloués au sol. Les compagnies aériennes ont perdu 65 % de leurs revenus et, en conséquence, ont revu largement leurs perspectives. Résultat : Airbus a perdu presque 40 % de son chiffre d'affaires, et toute la supply chain a été impactée. » Dans ce contexte, Patrick Piedrafita vante l'action des pouvoirs publics, alors que « les trésoreries étaient mises à mal ».

Compétitivité et avion « vert »
Et pour demain ? « Le trafic mondial repart légèrement à la hausse, avec de forts contrastes constatés entre le marché domestique, qui redémarre au rythme de la vaccination, notamment en Chine et aux États-Unis, et le long-courrier, qui reprendra plus lentement », analyse le président d'Airbus Opérations SAS, qui voit dans 2021 « une année de transition à prendre avec beaucoup de prudence ». Une transition plurielle, puisque la filière est amenée à plancher sur deux grands leviers de redressement. D'une part, elle doit dès aujourd'hui « préparer la compétitivité de demain », en passant du « défensif à l'offensif ».
C'est dans ce contexte que s'inscrit l'annonce récente de la réactivation du projet d'implantation à Toulouse d'une chaîne d'assemblage de la famille A320, ainsi que l'actuelle réorganisation des activités aérostructures du groupe. L'autre volet du plan stratégique d'Airbus est directement lié au développement de l'avion “vert”. Le groupe travaille ainsi actuellement sur des concepts d'appareils décarbonés, propulsés à l'hydrogène, qui pourraient se concrétiser à l'horizon 2035.