La crise de la Covid-19 a ralenti tous les secteurs d’activité, mais l’aéronautique et le spatial s’avèrent particulièrement touchés. Alors qu’aucun plan de sauvegarde de l’emploi (PSE) n’avait été engagé dans l’aéronautique en 2019, 29 l'ont été en 2020, selon une étude de la Dares (Direction de l'animation de la recherche, des études et des statistiques du ministère de Travail). 6 000 ruptures de contrats sont prévisibles, « ce qui représente 8 % des ruptures de contrat envisagées dans l’ensemble des PSE de cette période », précise la Dares. Pour rappel, l’Occitanie comptait plus de 110 000 salariés dans le secteur aéronautique (en majorité dans le bassin toulousain) avant le début de la crise sanitaire, soit 8,7 % des emplois des secteurs marchands non agricoles de la région (données Insee).

Le chômage partiel perdure

En mai 2020, alors que le premier confinement prenait fin, un salarié du secteur aéronautique sur deux était maintenu en chômage partiel. Pendant l’été, tandis que l’activité économique reprenait en France, le secteur de l’aéronautique restait atone. Ainsi, quand au mois d’octobre, seuls 5 % des salariés français, tous secteurs confondus, étaient placés au chômage partiel, ce taux atteignait 16 % dans l’aéronautique et le spatial. Et la tendance perdure : à la fin de l’année 2020, la moitié des salariés du secteur placés en chômage partiel l’étaient sous le régime de l’activité partielle de longue durée.

Les emplois en recul

Dans les premiers mois de la crise sanitaire, l’aéronautique et le spatial avaient pourtant mieux résisté que d’autres secteurs (-2 % dans l’aéronautique en avril 2020 contre -5 % dans l’industrie et dans le secteur privé). Cependant, à partir du mois de juillet, alors que le recul de l’emploi ralentissait, celui du secteur aéronautique poursuivait mois après mois sa dégringolade (-4 % en juillet et en août, -6 % en septembre, -7 % en octobre). Premières victimes : les emplois temporaires (CDD et intérim) qui ont reculé de 49 % entre octobre 2019 et octobre 2020. Les emplois en CDI restent préservés avec un léger recul de 1,4 % sur la même période. Mais sans surprise, les embauches dans le secteur sont en fort recul : -70 % entre juillet 2019 et juillet 2020.
Des données qui tranchent avec celles observées avant la crise : entre 2007 et 2019, l'emploi dans le secteur aéronautique avait augmenté de 25 %, soit une hausse annuelle d’environ 1,7 %.