Comme il l'avait annoncé la semaine dernière, le groupe Airbus a relancé progressivement, à compter du 23 mars, l'activité de ses sites de production et d'assemblage français et espagnols, après quatre jours de suspension durant lesquels les postes de travail ont été mis en conformité avec les nouvelles mesures de santé et de sécurité exigées dans le cadre de la crise du Covid-19. Une reprise d'activité surveillée de près par les partenaires sociaux. FO rappelle par exemple, dans un courrier adressé le 22 mars à la direction, que « le retour des salariés doit se faire sur la base du volontariat et dans des proportions qui garantissent les distances de sécurité et la mise à disposition suffisante des moyens de protection individuelle ». Du côté de la CGT, on dénonce un « non-sens absolu ». « Hormis quelques rares activités vitales, la production doit cesser. En quoi fabriquer des avions est-il d’un intérêt public ? (...) Comment concevoir qu’Airbus utilise des masques de protection et du gel hydroalcoolique pour des activités non vitales, alors que les soignants et certaines professions indispensables à la vie du pays en manquent cruellement ? » Le syndicat minoritaire salue toutefois la proposition du groupe d’annuler le versement des dividendes aux actionnaires pour 2019.

Un impact encore inconnu

Une proposition qui portait sur un total de dividendes d'environ 1,4 milliard d'euros (à raison de 1,80 euro par action) et qui a donc été retirée de l'ordre du jour de l'assemblée générale annuelle 2020 du groupe prévue le 16 avril à Amsterdam. Objectif de l'avionneur : renforcer ses liquidités et son bilan pour faire face à une crise dont il avoue ne pas encore connaître l'impact « sur ses activités, ses clients, ses fournisseurs ainsi que le secteur dans son ensemble ». Un manque de visibilité qui conduit aussi Airbus à suspendre le financement volontaire des retraites complémentaires et annuler ses prévisions 2020. En février dernier, tablant alors sur « des taux de croissance de l’économie mondiale et du trafic aérien international conformes aux prévisions » et sur « l’absence de perturbation majeure, y compris résultant du coronavirus », il prévoyait de livrer 880 avions commerciaux cette année, contre 863 l'an dernier. Aujourd'hui, la donne a changé et Airbus indique que « divers scénarios opérationnels, y compris des mesures visant à réduire les besoins de trésorerie, ont été identifiés et seront activés en fonction du développement de la pandémie »​. Pour l'heure, le groupe assure disposer de 30 milliards d'euros de liquidités disponibles, grâce à l'obtention d'une nouvelle facilité de crédit de 15 milliards d'euros. Un montant qu'il juge « suffisant pour faire face aux besoins de trésorerie supplémentaires liés au Covid-19 ». En 2019, le groupe, qui emploie environ 135 000 personnes dans le monde (dont plus de 28 000 en Occitanie), a publié un chiffre d'affaires de 70 milliards d'euros.