Plateau TV en trois dimensions, animations immersives, liaison live avec Memphis (États-Unis), discours vidéo – en anglais dans le texte – du secrétaire d'Etat aux Transports Jean-Baptiste Djebbari... : face à la presse internationale, c'est un véritable show à l'américaine que la société toulousaine ATR a déployé le 15 décembre. Et pour cause : pour le premier constructeur mondial d’avions régionaux de moins de 90 places, l'opération est on ne peut plus symbolique. La société de 1 400 salariés, impactée par la crise de la Covid-19, célèbre la livraison à FedEx Express, filiale de FedEx Corp. spécialisée dans le transport express de marchandises, son tout premier turbopropulseur cargo régional conçu dès l'origine pour le transport cargo. Une opération qui s'inscrit dans le cadre d'une commande ferme portant sur trente appareils, assortie d'une option d'achat de vingt avions supplémentaires, signée en 2017.

De nouveaux clients en 2021
Après son arrivée à l'aéroport de Shannon (Irlande), l'appareil sera exploité par l'opérateur ASL Airlines Ireland. Aujourd'hui, plus de 130 ATR cargos sont en circulation dans le monde, mais il s'agissait jusque-là d'appareils « convertis ». Conçu et fabriqué à Blagnac, l'ATR 72-600F, qui dispose d'une capacité de fret de 75 m³, est, lui, spéciquement conçu pour les opérations cargo. « Le timing est parfait, alors qu'avec la croissance du e-commerce, les besoins en capacité de fret augmentent de façon très importante, estime Stefano Bortoli, président exécutif d'ATR. Pour notre société, c'est une grande opportunité en termes de marché. Nous prévoyons de produire six à sept appareils l'an prochain. Nous avons par ailleurs reçu des marques d'intérêt d'autres clients potentiels et pensons pouvoir sécuriser de nouvelles commandes d'ici à fin 2021. » L'an dernier, ATR – co-entreprise d'Airbus et de Leonardo - a enregistré 1,6 Md$ de CA (soit environ 1,4 Md€).