Stefano Bortoli, président exécutif du toulousain ATR, premier constructeur mondial d’avions régionaux, ne le cache pas : « 2020 a été une année très difficile. Et jusqu'à ce que la campagne de vaccination soit pleinement efficiente, le chemin sera encore long. Nous ne verrons pas d'amélioration avant la fin de l'année en cours. » Mais le capitaine d'industrie, à la tête de la co-entreprise d'Airbus et de Leonardo qui a enregistré 1,6 Md$ de chiffre d'affaires (soit environ 1,4 Md€) en 2019, vante tout de même un bilan 2020 marqué par la livraison de dix appareils et l'enregistrement de six commandes. « Malgré les conditions de marché, l'an dernier, neuf nouveaux opérateurs ont commencé à exploiter des ATR et 84 nouvelles routes aériennes ont été ouvertes. Par ailleurs, les opérateurs ATR ont lancé des services dans trois nouveaux pays », se réjouit-il, rappelant également le lancement, en décembre dernier, du premier avion cargo spécialement conçu pour le fret (ATR 72-600F), livré à FedEx.

Un plan de reprise
« Toute crise est facteur d'opportunités », estime le dirigeant, qui appuie ses perspectives sur un plan de reprise basé à la fois sur la mise en place d'améliorations incrémentales sur ses appareils, la croissance du marché fret, le développement des opportunités dans les aéroports aux pistes d'atterrissage longues de 800 à 1 000 mètres via la version à décollage et atterrissage courts de l'ATR 42-600 et, enfin, la perspective du remplacement de 900 turbopropulseurs vieillissants dans les cinq à sept ans à venir. Pour Fabrice Vautier, vice-président commercial d'ATR, plusieurs voyants sont au vert pour le futur : « Le maintien des liaisons essentielles, le boom du marché fret et le fait que les marchés domestiques vont probablement être les premiers à repartir, notamment dans le cadre de l'essor du tourisme régional. » Et de citer quelques marchés aux forts potentiels : l'Inde, le Japon et la Chine.