Le schéma départemental d’équipement commercial devrait être bouclé en septembre 2004. Piloté par la CCI de Montpellier, il doit être validé à chaque étape par l’ODEC*. Le schéma sera décliné en cinq bassins de vie, autour de Montpellier, Sète, Béziers, Bédarieux et Lodève-Clermont-L’Hérault. Mot d’ordre : « maintenir l’équilibre entre commerces de proximité, commerces de centre-ville et grands centres commerciaux, dans chaque bassin ». Une façon de défendre les commerces de proximité, fragilisés alors qu’ils représentent, pour les particuliers, le « second critère de choix de la commune d’habitation » et la « 3e priorité pour offrir une meilleure qualité de vie » (sondage Sofres pour le Moniteur, cité dans les orientations du schéma). Une façon de défendre ceux du centre-ville, qui doivent, pour perdurer, rayonner au-delà de leur ville.*ODEC : Office départemental d’équipement commercial, présidé par le préfet; réunit représentants des consommateurs, grande distribution, chambres consulaires, élus locaux…