Engagée depuis plusieurs années dans une réflexion globale portant sur l’avenir de son économie touristique, la ville de Sète organisait le mercredi 16 décembre les 7èmes Assises consacrées à ce secteur d’activité.

En présence d’une centaine d’acteurs locaux du tourisme (organisateurs de festivals, hôteliers, restaurateurs) et de nombreux élus dont les maires de Béziers et de Pèzenas, les débats ont permis d’évoquer les forces et les faiblesses du tourisme local, avec en fil rouge de cette édition, la dimension culturelle de la ville et son rôle dans l'économie locale. « L’objectif est de mener une réflexion d’ensemble sur l’avenir du tourisme sétois et d’améliorer nos prestations » indiquait Gilles Panné, le directeur de l’office de tourisme de la ville en préambule des assises. D’abord liée aux sétois célèbres tels que Paul Valéry, Jean Vilar, Georges Brassens ou le peintre Di Rosa, la notoriété touristique de l’Île singulière s’appuie aujourd’hui sur ses musées, ses festivals et sa gastronomie.

« Un potentiel qu’il ne s’agit pas de galvauder dans un contexte de concurrence accrue et de crise économique » devait résumer la plupart des intervenants. « La culture constitue en effet le premier critère de choix d’une destination touristique, loin devant le prix ou les hébergements proposés. Il est donc essentiel de créer des ponts entre professionnels du tourisme et acteurs culturels ce qui est encore loin d’être systématique » confirmait lors des débats le consultant spécialisé au sein du cabinet Protourisme, Didier Arino.En 2008, le nombre de nuitées avoisinant les 2,5 millions d'unités pour près de 400 000 visiteurs et un CA de l'ordre de 140 M€.