La « Cité du bien-être » devrait commencer à sortir de terre dès l'an prochain à Allègre-les-Fumades, près d'Alès. La nouvelle station thermale des Fumades sera installée dans un nouveau bâtiment entouré d'espaces verts et d'une Zac comprenant logements et entreprises, le tout sous label HQE. C'est le projet présenté mercredi 19 mai par le maire d'Allègre-les-Fumades, Pierre Brun, et celui d'Alès, Max Roustan, réunis dans un Sivu (syndicat intercommunal à vocation unique) créé pour l'occasion. Un projet qui doit être « générateur de valeur ajoutée », selon Vincent Delorme, responsable des études à la Segard, qui assure l'assistance à la maîtrise d'ouvrage. Deux réalisations majeures structureront les 43 hectares en chantier : le complexe baptisé Thermaë-Solearis (55 000 entrées attendues par an), nouveau resort sur 8 000 m2 de Shon, qui utilisera le gros œuvre des thermes actuels pour créer un centre thermo-ludique allié à un centre de soins, agrémenté d'un hôtel trois étoiles (50 à 60 chambres et 5 suites), de deux restaurants (dont un géré par les propriétaires du Castellas à Collias, restaurant étoilé) et de services et commerces dédiés au paramédical, au bio ou au bien-être au sens large. Second pilier du projet : une ZAC de 43 hectares dont 22 en parc paysager, qui accueillera de l'habitat intermédiaire et collectif sur 4 200 m2 (environ 60 logements), 20 à 25 logements d'habitat individuel et intermédiaire, une résidence dédiée aux seniors, une autre aux touristes et des activités économiques, comme le laboratoire CLTECH qui a déjà émis le souhait de s'installer en bordure du projet, sur 2,9 ha. Un nouveau casino devrait également sortir de terre à l'occasion de la nouvelle délégation de service public qui interviendra en novembre 2011. En cas de succès du projet, le Sivu conserve une réserve de 4,2 hectares de terrains pouvant être dévolus à de l'habitat touristique ou dédié aux curistes.

Investissements publics puis contrat d'affermage

« On peut attendre au minimum 100 emplois directs par rapport au projet développé », détaille Vincent Delorme. Thermaë-Solearis représentera un investissement de plus de 20 M€ HT hors casino. La Zac, de son côté, mobilisera plus de 11 M€. « Le projet complet sera viable dès la première année, assure Vincent Delorme (qui compte notamment sur les 6 M€ de charges foncières que rapporteraient la Zac au tarif actuel), et se retrouvera bénéficiaire en terme d'exploitation dès la 3e année, en 2014 ». L'investissement initial, provenant du Sivu, le site sera ensuite confié à un prestataire privé en affermage, contre une redevance dont une part sera fixe et une autre dépendra de la fréquentation. « Grâce à la Zac, on devrait générer plus de 50 M€ d'investissements directs privés », prévoit Vincent Delorme, dont 23,6 M€ pour le volet tourisme – santé et 18,35 M€ pour la partie habitat. Le Sivu souhaite voir s'installer sur le site, en plus de Cltech, une entreprise de conception d'équipements innovants spécifiques aux métiers du thermalisme. Une initiative sur laquelle les étudiants de l’École des Mines d'Alès ont déjà planché et qui mobilise actuellement deux industriels français afin de vérifier la faisabilité des projets. Selon la Segard, le Resort seul devrait générer plus de 640 000 € de bénéfices à l'horizon 2016. Actuellement, la Sogatherm, qui gère la station, affiche un CA de 900 K€ et compte une dizaine de salariés.