Pour Nicolas de Chevron Villette, dirigeant de l'abbaye de Fontfroide, à Narbonne, et président de l’association Séminair en Narbonnais (23 adhérents représentant 53 M€ de CA et 400 salariés), « l’enjeu du tourisme d’affaires sur le Narbonnais est sous-estimé. Une prise de conscience de la part des collectivités locales est nécessaire ».

17 % du CA réalisé

Une étude interne de l’association, qui regroupe les activités « lieux de réception, hôtellerie, restauration et agences réceptives », révèle que le tourisme d’affaires représente 17 % du CA réalisé par les adhérents, soit 4 M€. « On estime que la dépense moyenne d’un touriste d’affaires est 2,5 à 5 fois supérieure à celle d’un touriste de loisirs ».

Les congrès plus créateurs d'emplois

Chiffres à l’appui, avec l’étude du cabinet Second Axe Consultants, il affirme que « les collectivités doivent comprendre qu’il faut développer la capacité d’accueil des congressistes ». L’étude montre en effet que 10 séminaires de 20 personnes (comprenant 2 nuits d’hôtel 2*) génèrent 1 emploi ETP, qu'un incentive de 60 concessionnaires (2 nuits en hôtel 3 ou 4*) génère 1 emploi ETP et qu’un congrès de 500 professionnels libéraux (2 nuits en hôtel 3 ou 4*) créé 9 emplois ETP. La position géographique de Narbonne et ses atouts (patrimoine historique et culturel, littoral la gastronomie…) « nous octroie une légitimité. Encore plus demain avec le Musée de la romanité, qui pourra nous aider à combler le déficit de notoriété dont souffrent les Villes moyennes », souligne Nicolas de Chevron Villette. Frédéric Boutroux, le directeur du Novotel de Narbonne, dénonce le « manque d’ équipements attrayants, comme un golf ou un centre de congrès de 1 000 à 1 500 places, ainsi qu’une offre structurée d’activités de loisirs thématiques pour attirer les groupes et entreprises en séminaire ».

15 M€ d'investissements

Sur la période 2010-2012, le montant total d’investissement des adhérents de Séminair portera sur 15 M€, source de 300 emplois induits. En parallèle, l’association poursuit ses ambitions, en se rapprochant des prescripteurs comme le Bedouk, en réalisant la refonte de son site Internet, et en étant présente sur des salons spécialisés. Le budget de Séminair en Narbonnais est passé de 25 à 65 000 €. « Pour développer les projets de l’association, il nous faudra à terme recruter un permanent. Aujourd’hui, nous nous appuyons sur le soutien financier de la Région L.-R. et de la CCI de Narbonne qui nous missionne un technicien », précise le président.